Ingat batu, rupanya gigi gergasi berusia 10,000 tahun
SAN MATEO – Seorang ahli geologi menemui fosil gigi gergasi tersangkut di celah sungai dipercayai berusia sekurang-kurangnya 10,000 tahun yang sebelum itu disangkakan batu biasa.
Penemuan mengejutkan itu berlaku ketika Brigid Lynch menjalankan tinjauan lapangan di sebuah sungai di kawasan pergunungan San Mateo County, California, Amerika Syarikat (AS).
Lynch yang merupakan ahli geomorfologi sedang menjalankan kerja berkaitan pemulihan habitat katak kaki merah California yang terancam apabila ternampak objek pelik di dasar sungai.
Pada awalnya, objek berkenaan disangka batu yang mempunyai bentuk luar biasa sebelum pemeriksaan lanjut mendapati ia sebenarnya gigi geraham fosil milik Pacific mastodon, sejenis mamalia purba menyerupai gajah yang telah pupus.
Menurut laporan Associated Press (AP), fosil itu ditemui dalam keadaan sangat baik, malah bahagian mahkota dan akar gigi masih lengkap.
Gigi berkenaan berukuran kira-kira 23 sentimeter panjang dan turut menunjukkan bahagian saluran akar, sekali gus menjadikannya spesimen yang sangat bernilai untuk kajian.
Pakar paleontologi Wayne Thompson menyifatkan penemuan itu antara fosil gigi mastodon paling lengkap pernah ditemui di kawasan berkenaan.
Pacific mastodon (Mammut pacificus) pernah berkeliaran di Amerika Utara ketika Zaman Ais sebelum pupus kira-kira 11,700 tahun lalu.
Lebih menarik, penemuan itu berlaku secara tidak sengaja ketika Lynch sebenarnya menjalankan kerja lapangan untuk membantu spesies katak yang masih hidup hari ini.
Fosil berkenaan kemudiannya diserahkan kepada Stanford University’s Doerr School of Sustainability untuk kajian lanjut.
Penyelidik akan menjalankan pentarikhan karbon bagi menentukan usia tepat fosil berkenaan, manakala salinan tiga dimensi gigi itu akan dihasilkan untuk tujuan pendidikan dan pameran awam.
Pihak Midpeninsula Regional Open Space District berkata, lokasi tepat penemuan tidak didedahkan bagi mengelakkan orang ramai mencari fosil di kawasan sungai berkenaan.
Penemuan itu turut memberikan gambaran mengenai kehidupan haiwan besar yang pernah mendiami kawasan California sebelum perubahan alam sekitar dan kepupusan mengakhiri kewujudan spesies tersebut.
Apa yang bermula sebagai objek yang disangka batu akhirnya menjadi tinggalan Zaman Ais yang membantu saintis memahami ekosistem purba di kawasan berkenaan.
Muat turun aplikasi Sinar Harian. Klik di sini!
