Piala Dunia: Lapan pasukan masih bernyawa
PIALA Dunia kini hanya berbaki lapan pasukan, dengan barisan pasukan gergasi bakal berentap dalam aksi suku akhir yang bermula Jumaat ini.
AFP Sport melihat pertembungan yang bakal berlangsung, yang semuanya diadakan di Amerika Syarikat (AS).
Perancis lwn Maghribi
Perancis yang begitu dominan telah memenuhi status mereka sebagai antara pasukan pilihan untuk menjuarai Piala Dunia, mara dengan cemerlang melalui peringkat kumpulan sebelum menewaskan Sweden dan kemudian mengatasi Paraguay dalam pusingan 16 terbaik.
Sukar untuk membayangkan mana-mana pasukan mampu menyekat skuad kendalian Didier Deschamps memandangkan mereka memiliki barisan serangan yang amat berbisa, termasuk Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Bradley Barcola dan pemain kreatif berbakat, Michael Olise.
Namun Maghribi yang masih belum tewas tidak akan gentar berdepan juara dunia dua kali itu selepas menyingkirkan Belanda menerusi penentuan penalti dan membelasah tuan rumah bersama Kanada 3-0 dalam pusingan 16 terbaik.
Pasukan Afrika Utara itu pasti mahu membalas dendam di Boston selepas tewas kepada Perancis pada separuh akhir empat tahun lalu di Qatar.
Singa Atlas mencipta sejarah apabila menjadi pasukan Afrika pertama mara ke separuh akhir pada tahun 2022 dan pastinya mahu mengulangi pencapaian tersebut.
Sepanyol lwn Belgium
Dengan menewaskan Portugal 1-0 pada Isnin, Sepanyol muncul pasukan pertama dalam sejarah kejohanan yang mencatat enam perlawanan tanpa bolos berturut-turut di Piala Dunia.
Juara Eropah kendalian Luis de la Fuente mungkin tidak sentiasa mempamerkan aksi yang mengujakan, tetapi mereka sangat efisien dan selesa menguasai bola.
Bintang Barcelona, Lamine Yamal, hanya menjaringkan satu gol dalam lima perlawanan, namun Mikel Oyarzabal telah meledak empat gol, termasuk dua ketika kemenangan 3-0 ke atas Austria dalam pusingan 32 terbaik.
Belgium pula memasuki perlawanan di Los Angeles selepas membelasah tuan rumah bersama Amerika Syarikat 4-1.
Kemenangan itu hadir selepas mereka bangkit daripada ketinggalan dua gol untuk menewaskan Senegal 3-2 dalam masa tambahan pada pusingan 32 terbaik.
Piala Dunia kali ini berkemungkinan menjadi pentas terakhir bagi baki pemain daripada apa yang dikenali sebagai generasi emas Belgium, termasuk Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku, yang pasti mahu menamatkan perjalanan mereka dengan penuh gemilang.
Norway lwn England
Barisan pertahanan England sudah biasa berdepan penyerang berbisa Norway, Erling Haaland, dalam Liga Perdana Inggeris namun sama ada mereka mampu mengekangnya adalah persoalan lain.
Skuad bimbingan Thomas Tuchel tiba di Amerika Syarikat sebagai antara pasukan pilihan untuk memenangi kejohanan itu buat kali kedua dalam sejarah mereka.
Kapten Harry Kane dan Jude Bellingham menjadi pemain paling menyerlah setakat ini dengan menjaringkan 10 daripada 11 gol pasukan, termasuk ketiga-tiga gol ketika kemenangan mendebarkan 3-2 ke atas Mexico.
England yang bermain dengan 10 pemain terpaksa berhempas pulas untuk menyingkirkan tuan rumah bersama itu, keputusan yang pasti meningkatkan keyakinan mereka menjelang pertemuan dengan Norway.
Namun mereka bakal berdepan pasukan di Miami yang dipimpin oleh Haaland yang sukar dihentikan, selepas menjaringkan tujuh gol setakat ini dalam usahanya memburu Kasut Emas.
Penyerang Manchester City itu telah menjaringkan gol dalam setiap 14 perlawanan kompetitif terakhirnya bersama Norway dengan jumlah keseluruhan 27 gol dan dijangka memberi banyak masalah kepada pertahanan England yang agak rapuh.
Argentina lwn Switzerland
Argentina yang diketuai Lionel Messi telah melalui dua ujian besar sebelum berjaya menempah tempat ke suku akhir menentang Switzerland.
Juara bertahan itu dipaksa bermain hingga masa tambahan oleh pendatang baharu Piala Dunia, Cape Verde, sebelum menang 3-2.
Kemudian dalam pusingan 16 terbaik, mereka kelihatan hampir tersingkir apabila ketinggalan 2-0 kepada Mesir sebelum melakukan kebangkitan luar biasa, dengan Messi menjadi watak utama.
Ketua jurulatih Lionel Scaloni sedar pasukannya tidak boleh terus bergantung kepada nasib dalam usaha memburu gelaran Piala Dunia keempat, namun mereka telah membuktikan bahawa mereka tidak boleh dipandang selesai sehingga wisel penamat dibunyikan.
Kini mereka akan berdepan Switzerland di Kansas City, yang menyingkirkan Colombia menerusi penentuan penalti di Vancouver selepas seri tanpa jaringan.
Switzerland, yang mara ke kelompok lapan terbaik buat kali pertama sejak menjadi tuan rumah kejohanan pada tahun 1954, merupakan pasukan yang tersusun dan dijangka sukar ditembusi.
Muat turun aplikasi Sinar Harian. Klik di sini!
