Kenya buka pintu gula murah, tamatkan perlindungan 24 tahun

NAIROBI– Kenya secara rasmi menamatkan lebih dua dekad perlindungan terhadap industri gulanya dan kini membenarkan kemasukan gula murah tanpa duti dari negara-negara Pasaran Bersama Afrika Timur serta Selatan (COMESA), blok perdagangan terbesar di benua Afrika.

Lembaga Gula Kenya (KSB) dalam satu kenyataan memaklumkan bahawa kerajaan telah keluar secara rasmi daripada rejim Perlindungan Gula COMESA selepas 24 tahun, sekali gus menandakan fasa baharu bagi industri gula negara itu.

Ketua Pegawai Eksekutif KSB, Jude Chesire berkata, langkah tersebut membuka era yang menekankan daya saing, penambahan nilai, integrasi serantau dan pertumbuhan mampan, disokong oleh rangka dasar yang jelas serta penstrukturan semula industri yang diterajui sektor swasta.

"Di bawah dasar baharu itu, tiada lagi had ke atas import gula bebas duti dari negara COMESA," ujarnya.

Menurut Chesire, kerajaan kekal komited melindungi kebajikan petani, memastikan kelangsungan pengilang,menjamin keselamatan makanan dan kestabilan harga serta pertumbuhan jangka panjang sektor gula dalam kawasan perdagangan bebas COMESA.

KSB turut melaporkan pemulihan dan pertumbuhan ketara dalam subsektor gula Kenya, dengan keluasan tanaman tebu meningkat 19.4 peratus kepada 289,631 hektar.

Peningkatan itu disokong oleh corak hujan yang menggalakkan, akses lebih baik kepada benih tebu bertauliah dan subsidi baja yang disasarkan.

Pengeluaran gula negara itu juga meningkat lebih 70 peratus, daripada 472,773 tan metrik pada 2022 kepada 815,454 tan metrik ketika ini, hasil peningkatan produktiviti ladang dan kecekapan kilang.

Permintaan gula nasional kini dianggarkan sekitar 1.1 juta tan metrik setahun.

Sektor gula yang menyokong kira-kira 250,000 pekerjaan langsung dan hampir enam juta sumber pendapatan rakyat Kenya itu kekal sensitif terhadap faktor iklim.

Namun, prospek jangka sederhana sektor tersebut dilihat kukuh, dengan Kenya dijangka bukan sahaja memenuhi keperluan domestik malah mencapai lebihan pengeluaran untuk bersaing di pasaran eksport serantau.