SEBELAS tahun lalu, pada 17 Februari, penulis berada di Pristina dalam sambutan kemerdekaan Kosovo ke-7 yang diraikan dengan penuh emosi.
Bendera biru-kuning emas berkibar, bunga api menerangi langit Balkan dan suara anak muda bergema dengan keyakinan baharu.
Keesokannya, penulis meneroka daerah pedalaman dan di situlah realiti lain terserlah.
Timbunan kayu api di halaman rumah, asap nipis keluar dari cerobong dan sebuah keluarga dengan mata berair berkongsi sebuku roti serta sehiris daging nipis.
Bagi penulis, di situ jugalah makna kemerdekaan menjadi lebih nyata.
Keunikan Kosovo dalam wacana global
Kosovo sering dianggap kes yang unik dalam hubungan antarabangsa. Sarjana seperti Bruno Coppieters menegaskan bahawa Kosovo mencabar pemahaman tradisional tentang kedaulatan dan integriti wilayah.
Ahli teori hubungan antarabangsa, Alexander Wendt, menekankan bahawa identiti negara terbentuk melalui interaksi sosial dan pengiktirafan antarabangsa.
Dalam konteks ini, Kosovo menunjukkan bahawa negara bukan sekadar entiti atau garis geografi, tetapi hasil proses pembinaan makna bersama melalui diplomasi, simbol dan pengalaman kolektif walaupun perit.
Ahli sejarah Balkan seperti Noel Malcolm pula melihat konflik Kosovo sebagai sebahagian daripada lapisan sejarah panjang rantau Balkan.
Bagi Malcolm, memahami Kosovo memerlukan kesedaran bahawa identiti wilayah ini sentiasa dipengaruhi naratif sejarah yang bertindih antara Albania dan Serbia.
Namun, teori tentang negara sering kali diuji bukan di meja diplomasi semata-mata, tetapi di dapur rakyatnya.
Kayu api - tenaga dan ketahanan
Kosovo ialah antara negara Eropah yang paling bergantung kepada kayu api untuk pemanasan rumah.
Dianggarkan 55 hingga 65 peratus isi rumah menggunakan kayu api sebagai sumber utama untuk bertahan pada musim sejuk. Di ruang rumah, anak kecil dan bayi dibalut serta diikat ketat bagi memastikan tidak kesejukan.
Walaupun negara ini memiliki loji jana kuasa lignit (sejenis arang batu muda), tekanan bekalan elektrik ketika musim sejuk menjadikan kayu api pilihan paling praktikal dan mampu milik.
Pada dekad awal kemerdekaan, ketika KDNK per kapita sekitar USD3,000 dan pengangguran melebihi 50 peratus, kayu api bukan simbol romantisme. Ia ialah peranti untuk bertahan.
Sebuku roti, sehiris daging dan dapur kayu yang menyala perlahan ialah wajah sebenar Kosovo, sebuah negara muda yang sedang membina dirinya.
Krisis tenaga dan cabaran baharu
Krisis tenaga mengingatkan betapa rapuhnya sistem tenaga bagi negara kecil. Kebergantungan kepada lignit dan kayu api membawa implikasi alam sekitar, termasuk pencemaran udara musim sejuk di Pristina. Paras zarah halus (PM2.5) pada musim tertentu pernah melebihi piawaian kesihatan.
Namun, cabaran ini juga memaksa Kosovo memikirkan masa depan tenaga yang lebih lestari. Dengan sokongan rakan strategik Eropah, projek tenaga boleh diperbaharui dan program kecekapan tenaga mula diperluas. Peralihan ini walaupun perlahan, tetap signifikan.
Dari survival ke keyakinan
Sedekad kemudian, Kosovo tidak lagi berada pada titik yang sama. KDNK per kapita melebihi USD5,000. Pertumbuhan ekonomi purata sekitar tiga hingga empat peratus sebelum pandemik menunjukkan kestabilan relatif.
Liberalisasi visa Schengen pada 2024 telah membuka mobiliti lebih luas kepada rakyatnya. Hubungan dengan negara serantau masih memerlukan diplomasi berhati-hati, tetapi institusi negara kini lebih matang.
Perkembangan teknologi dan perusahaan kecil di Pristina berkembang, memberi isyarat transformasi ekonomi secara beransur-ansur.
Jika dahulu kayu api melambangkan keterbatasan, hari ini ia menjadi simbol ketahanan dan kemampuan rakyat mengurus sumber yang ada untuk memastikan keluarga terus hangat dan kehidupan diteruskan.
17 Februari sebagai cerminan masa depan
Setiap 17 Februari, Kosovo memperingati pengisytiharan kemerdekaannya pada 2008. Namun, ukuran sebenar kemerdekaan bukan pada bunga api di langit, sebaliknya pada makanan terhidang di dapur dan kehangatan di ruang rumah.
Setiap tahun juga, monumen 'NEWBORN' di Pristina dicat semula dengan tema berbeza. Ia menjadi metafora visual kepada negara yang sentiasa memperbaharui dan memperkasa dirinya.
Bagi penulis yang pernah berada di sana sebelas tahun lalu, perubahan paling ketara bukan pada bangunan atau angka ekonomi semata-mata, tetapi pada nada keyakinan rakyatnya.
Kosovo masih berdepan cabaran: reformasi tenaga, pengurangan pencemaran, pengukuhan ekonomi dan diplomasi serantau. Namun, perjalanan daripada kayu api dan sebuku roti kepada ekonomi yang lebih tersusun menunjukkan arah yang jelas.
Hari ini, kayu api itu tidak lagi sekadar untuk bertahan. Ia menjadi lambang masa depan sebuah negara yang belajar memanaskan dirinya sendiri, secara harfiah dan simbolik, menuju kemerdekaan yang lebih lestari, matang dan bermakna bagi sebuah negara muda Eropah.
*Syirfan Indra Mitra Surya Hussin ialah penyelidik dalam bidang media dan komunikasi, dengan kepakaran yang memfokuskan kepada kewartawanan baharu, komunikasi strategik dan industri kreatif