MEROKOK dikenal pasti sebagai penyebab utama pelbagai penyakit kronik seperti kanser paru-paru, penyakit jantung dan strok.
Rokok bukan sahaja merosakkan kesihatan individu yang menghisapnya, tetapi juga membahayakan orang sekeliling melalui kesan asap rokok, atau dikenali sebagai perokok pasif.
Oleh itu, langkah menaikkan cukai tembakau adalah satu bentuk intervensi kesihatan awam yang bertujuan melindungi masyarakat secara menyeluruh.
Sebelum ini, kerajaan sedang mempertimbangkan cadangan untuk menaikkan kadar cukai tembakau, kata Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim.
Menurutnya, langkah itu selari dengan komitmen kerajaan terhadap kesihatan awam dan pembaharuan hasil negara, memandangkan sudah sekian lama tiada semakan semula kadar cukai tersebut.
Ketika ini, cukai tembakau di Malaysia mewakili 58.6 peratus daripada harga runcit dan tiada prosedur tetap bagi pelarasan atau penilaian berkala dilaksanakan.
Kali terakhir kadar cukai itu dinaikkan adalah pada September 2014.
Sebelum ini, ahli ekonomi mencadangkan agar kadar cukai tembakau dinaikkan kepada antara 60 hingga 75 peratus.
Diharapkan kenaikan harga rokok melalui cukai akan mengurangkan kadar merokok, terutamanya dalam kalangan remaja dan golongan berpendapatan rendah.
Mereka lebih sensitif terhadap perubahan harga dan cenderung untuk mengurangkan atau berhenti merokok apabila harga rokok meningkat dengan ketara.
Ini menjadikan cukai tembakau sebagai alat yang sangat berkesan untuk tujuan pencegahan.
Golongan kanak-kanak dan remaja merupakan kelompok paling penting yang perlu dilindungi daripada pengaruh tembakau.
Kajian menunjukkan bahawa harga yang tinggi dapat mencegah mereka daripada mula merokok.
Apabila akses kepada rokok menjadi sukar, risiko ketagihan sejak awal usia dapat dikurangkan secara ketara. Ini adalah pelaburan penting untuk generasi masa depan.
Tambahan pula, peningkatan cukai tembakau dapat mengurangkan kadar perokok dalam kalangan isi rumah berpendapatan rendah yang sering menanggung beban kesihatan lebih besar akibat ketagihan nikotin.
Walaupun terdapat kebimbangan bahawa kenaikan cukai mungkin mendorong penyeludupan rokok, isu ini boleh ditangani melalui penguatkuasaan yang lebih ketat, pemantauan rapi dan kerjasama rentas agensi.
Ia tidak seharusnya menjadi alasan untuk menolak dasar yang terbukti mampu menyelamatkan nyawa.
Kesimpulannya, cukai tembakau perlu dinaikkan secara progresif demi kepentingan kesihatan rakyat dan negara.
Ia bukan sekadar dasar ekonomi, tetapi satu langkah strategik untuk melindungi nyawa, mengurangkan penderitaan dan memastikan masa depan yang lebih sihat untuk semua.