SYDNEY – Hujan lebat tidak menghalang ratusan ribu orang daripada menyertai perarakan besar-besaran menyeberangi Jambatan Harbour Sydney bagi membantah tindakan Israel di Gaza dan menuntut penghentian pembunuhan serta kebuluran kanak-kanak di wilayah itu.
Perarakan yang dikenali sebagai “March for Humanity: Save Gaza”, dianjurkan oleh Palestine Action Group, mencatat kehadiran luar biasa, dianggarkan antara 90,000 hingga 300,000 peserta, menjadikannya salah satu protes terbesar yang pernah disaksikan di Australia.
Antara tokoh terkenal yang turut serta di barisan hadapan ialah Julian Assange, bekas Menteri Luar Bob Carr, dan Ahli Parlimen kerajaan Ed Husic. Mereka memegang sepanduk yang menyeru solidariti terhadap rakyat Palestin dan mendesak kerajaan Australia mengambil tindakan tegas terhadap Israel.
Walaupun perarakan bermula dengan aman dari Lang Park dan berjaya merentasi keseluruhan 1.2 kilometer Jambatan Harbour, polis New South Wales (NSW) menghentikan pergerakan peserta sebelum mereka sempat tiba ke destinasi akhir iaitu Konsulat Amerika Syarikat.
Peserta diarahkan berpatah balik melalui mesej kecemasan SMS dan arahan dari helikopter atas alasan keselamatan awam serta risiko rempuhan manusia.
Menurut Timbalan Pesuruhjaya Bertindak, Peter McKenna, situasi itu sangat mencabar dan belum pernah dialami dalam sejarah penguatkuasaan undang-undang di Sydney.
Beberapa ahli politik negeri NSW turut menyertai perarakan meskipun menerima ugutan tindakan disiplin daripada Premier Chris Minns. Ini termasuk lima Ahli Parlimen Parti Buruh negeri yang secara terbuka menolak arahan parti dan menyertai protes.
Ahli Parlimen Stephen Lawrence berkata, “Sudah tiba masanya Australia mengenakan sekatan ke atas Israel. Rakyat telah bersuara hari ini. Mereka mahukan tindakan segera bagi menghentikan pembunuhan beramai-ramai di Palestin.”
Perarakan itu turut disertai pelbagai lapisan masyarakat termasuk kanak-kanak, warga emas, aktivis, dan masyarakat Yahudi progresif.
Sebelum perarakan, kerajaan negeri cuba menghalangnya melalui mahkamah dengan merujuk kepada undang-undang anti-protes yang diperkenalkan pada 2022. Namun, Mahkamah Agung NSW membenarkan perarakan diteruskan — hanya 24 jam sebelum ia bermula.
Senator Mehreen Faruqi dari Parti Hijau berkata: “Ini bukan soal trafik. Ia adalah soal menghalang rakyat daripada bersuara dan melindungi Israel daripada akauntabiliti.”
Walaupun berdepan hujan lebat, peserta hadir lengkap dengan baju hujan, payung, dan alat memasak seperti periuk sebagai simbol kebuluran di Gaza.
Seorang jururawat, Philomena McGoldrick, yang pernah bertugas di Gaza, meluahkan:
“Bayi tidak punya bangsa atau agama. Hati saya hancur melihat imej-imej itu. Tetapi kehadiran sebegini memberi harapan. Arus sudah berubah,” katanya. – Agensi