DALAM dunia kewangan global yang sentiasa berdenyut dengan spekulasi, tindakan Donald Trump mempergunakan tarif sebagai alat utama untuk memanipulasi pasaran menjadi satu fenomena luar biasa.
Sepanjang pentadbirannya, Trump telah berulang kali menggantung, mengumumkan, dan kemudian menggantung semula tarif ke atas pelbagai negara—terutamanya China, Kesatuan Eropah, Mexico, dan Kanada. Namun, apa yang kelihatan seperti strategi perdagangan konservatif ini sebenarnya lebih kompleks dan penuh niat tersirat.
Tujuan utamanya? Untuk mencipta pergerakan pasaran Bull (menaik) dan Bear (menurun) secara berkala, agar dapat mengawal rentak keuntungan dan kerugian dalam kalangan elit kewangan—sama ada sahabat politik atau musuh ekonomi beliau—yang berada dalam kelompok 1 peratus teratas dunia.
Salah satu strategi Trump yang paling kerap digunakan ialah pengumuman tarif yang mengejutkan—biasanya diumumkan melalui Twitter atau sidang media tergempar—yang kemudiannya digantung apabila pasaran menjadi terlalu tegang, lalu dihidupkan semula apabila situasi reda. Siklus ini bukan berlaku secara kebetulan.
Ia sering berlaku dalam minggu-minggu kritikal sebelum data ekonomi dikeluarkan, musim pilihan raya, atau sidang kemuncak antarabangsa yang penting.
Contohnya, ketika rundingan perdagangan AS-China pada tahun 2019 sedang berjalan, Trump mengumumkan tarif baharu ke atas barangan China bernilai AS$300 bilion. Pasaran saham global menjunam.
Tidak lama kemudian, beliau menggantung penguatkuasaannya"demi Krismas", kononnya untuk melindungi pengguna AS. Keputusan ini menyebabkan pasaran pulih semula.
Beberapa bulan kemudian, rundingan gagal—Trump melancarkan semula tarif, pasaran jatuh sekali lagi. Begitulah berulang kali, sehingga pelabur sudah jemu tetapi terus terperangkap dalam ketidaktentuan.
Kesan utama strategi ini adalah gangguan berterusan terhadap emosi dan jangkaan pelabur.
Kitaran tidak menentu ini memupuk suasana spekulatif, di mana mereka yang mempunyai akses awal kepada maklumat—sering kali terdiri daripada rakan-rakan politik atau tokoh kewangan yang rapat dengan Trump—boleh membeli semasa harga murah (bearish), dan menjual apabila harga melonjak (bullish).
Di sinilah terletaknya strategi manipulasi pasaran yang licik: tarif digunakan bukan untuk tujuan ekonomi semata-mata, tetapi untuk memanipulasi sentimen dan arah aliran pelaburan, sekali gus menjadikan pasaran saham sebagai satu kasino elit yang hanya menguntungkan golongan terpilih.
Trump memahami satu perkara penting iaitu dalam sistem kapitalis, pasaran bukan sahaja medan keuntungan, tetapi juga medan kawalan.
Dengan mencipta suasana tidak menentu, beliau dapat mengekang kuasa pasaran tokoh-tokoh yang tidak menyokongnya, atau memberi ganjaran kepada penyokongnya melalui peluang pelaburan yang"dirancang" lebih awal.
Tokoh-tokoh Wall Street yang menentang dasar luar atau kritikal terhadap Trump sering menjadi sasaran pengumuman tarif yang mengejutkan, menyebabkan nilai saham mereka jatuh.
Sebaliknya, syarikat atau pelabur yang rapat dengan lingkaran dalaman Trump sering mendapat"pemberitahuan tidak rasmi" untuk keluar awal sebelum kejatuhan berlaku, atau masuk awal sebelum pemulihan diumumkan.
Pasaran sebagai alat kuasa
Secara tersirat, pasaran saham dijadikan alat kawalan sosial. Mereka yang tidak patuh akan 'dihukum' melalui kejatuhan nilai aset, manakala yang setia akan diberi peluang untuk mengaut keuntungan besar.
Ia adalah bentuk pemusatan kuasa yang halus tetapi berkesan. Tarif, yang sepatutnya menjadi dasar fiskal atau alat rundingan, telah dijadikan senjata kawalan politik dan ekonomi yang paling fleksibel dan berbahaya.
Trump telah menjadikan setiap pengumuman tarif sebagai sebahagian daripada teater politik—di mana persepsi lebih penting daripada realiti.
Dalam dunia ini, pelabur kecil menjadi mangsa kepada permainan besar, manakala segelintir yang berada di puncak mendapat akses eksklusif kepada keuntungan luar biasa, tanpa mengira prestasi sebenar ekonomi.
Apa yang dilakukan oleh Trump bukan sekadar dasar ekonomi konvensional, tetapi satu bentuk autokrasi ekonomi yang dibalut dengan retorik nasionalis.
Beliau telah membuktikan bahawa pasaran global boleh digerakkan bukan melalui inovasi atau produktiviti, tetapi melalui ketakutan dan harapan yang dimanipulasi secara berkala.
Dengan gaya kepimpinan sebegini, dunia kini sedar bahawa pasaran bebas tidak lagi bebas sepenuhnya.
Ia boleh ditarik ke atas atau ditekan ke bawah, seumpama tali boneka di tangan seorang tokoh politik yang tahu bila harus mencetuskan huru-hara dan bila harus memberi ketenangan—semuanya demi memastikan bahawa yang berada dalam kelompok satu peratus teratas tetap kekal di situ, sama ada mereka musuh atau sahabat.
* Phar Kim Beng ialah Profesor Kajian ASEAN dan pernah menjadi Felo di Universiti Tokyo dan Universiti Harvard. Beliau menulis mengenai dasar luar, geopolitik dan pasaran global.