Ismail Elfath, pengadil kegemaran Messi?

LIONEL Messi mungkin tidak memilih siapa yang mengadili perlawanan, namun rekodnya bersama Ismail Elfath menjelang separuh akhir Piala Dunia 2026 menimbulkan satu statistik menarik.

Bintang Argentina itu tidak pernah merasai kekalahan dalam empat aksi yang dikendalikan pengadil dari Amerika Syarikat (AS) berkenaan sejak menyertai Inter Miami pada 2023.

Elfath, 44, akan mengadili pertemuan separuh akhir antara Argentina dan England di Atlanta pada Khamis (3 pagi waktu Malaysia), sekali gus menjadi tumpuan menjelang aksi yang dijangka berlangsung dalam suasana tegang.

Dalam empat perlawanan bersama Elfath, Messi membantu Inter Miami mencatat kemenangan termasuk final Piala Liga menentang Nashville SC sejurus selepas ketibaannya di AS.

Messi membuka jaringan menerusi rembatan jarak jauh dalam aksi berkenaan sebelum Inter Miami muncul juara menerusi penentuan penalti, dengan pemain Argentina itu turut menyempurnakan sepakan penalti.

Elfath kemudian mengadili tiga lagi perlawanan Inter Miami yang menyaksikan Messi terus mengekalkan rekod tanpa kalah selain menyumbang empat gol.

Bagaimanapun, rekod itu sekadar statistik menarik menjelang perlawanan terbesar Argentina dan England, tanpa memberi sebarang kelebihan kepada mana-mana pasukan.

Selain rekod bersama Messi, Elfath turut dikenali sebagai pengadil tegas apabila sudah mengeluarkan 41 kad kuning, tiga kad merah dan menghadiahkan tiga penalti dalam 10 aksi MLS musim ini.