Jet pejuang UK akhirnya berlepas dari India selepas lima minggu tersadai

THIRUVANANTHAPURAM - Sebuah jet pejuang F-35B milik Tentera Udara Diraja Britain yang menjadi sensasi internet selepas tersadai selama lebih sebulan di India akhirnya berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Thiruvananthapuram, menurut kenyataan rasmi daripada Suruhanjaya Tinggi UK.

Jet buatan Lockheed Martin itu mengalami masalah hidraulik dan unit kuasa tambahan (APU) selepas terpaksa mendarat kecemasan pada 14 Jun kerana cuaca buruk ketika misi di Laut Arab.

Ia tidak dapat kembali ke kapal induk HMS Prince of Wales dan mendarat di Kerala di mana kekal tersadai sehingga pasukan jurutera UK tiba pada 6 Julai untuk melakukan pembaikan dan pemeriksaan keselamatan.

Kehadiran jet bernilai sekitar 100 juta pound sterling (RM495 juta) itu di landasan lapangan terbang yang dikelilingi pokok kelapa mencetuskan gelombang meme di media sosial, termasuk gambaran jet sebagai rumah bot dan pelancong yang enggan pulang.

Jabatan Pelancongan Kerala turut menyertai dengan siaran bergambar dan ulasan palsu lima bintang: “Kerala is such an amazing place, I don’t want to leave. Definitely recommend.”

Suruhanjaya Tinggi UK menyatakan penghargaan kepada pihak berkuasa India atas kerjasama dan sokongan sepanjang proses pemulihan, sambil menegaskan bahawa jet kini kembali aktif dan akan menuju ke kapal induk UK di Darwin, Australia.

Spekulasi awal bahawa jet mungkin perlu dibongkar dan dihantar pulang melalui pesawat kargo telah dinafikan oleh Kementerian Pertahanan UK.