Perkenal Cukai Perkhidmatan Digital

MEDIA arus perdana satu dunia sebagai penyedia kandungan kewartawanan berkualiti terpukul teruk berikutan kemunculan pelbagai platform media sosial (medsos) kendalian syarikat teknologi gergasi yang memberi pilihan kepada pengguna mengakses maklumat secara percuma. Lebih menjengkelkan ada antara maklumat percuma disebarkan itu ialah kandungan editorial – berita, rencana, komentar dihasilkan media arus perdana itu sendiri. Tentulah amat menyedihkan apabila platform medsos enggan membayar hak cipta bagi penggunaan bahan kewartawanan arus perdana yang dicedok bulat-bulat itu. Pada masa sama, dengan menyiarkan kandungan editorial bukan ciptaan sendiri, mereka meraih keuntungan lumayan dari segi pendapatan pengiklanan. Di negara ini, keadaan sama berlaku. Minggu lalu, Menteri Komunikasi, Fahmi Fadzil berkata, daripada perbelanjaan pengiklanan (adex) dianggarkan bernilai RM4.5 bilion setahun, RM2.5 bilion dibolot oleh pelbagai platform medsos. Selebihnya RM2 bilion dibelanjakan terhadap media arus perdana. Perkembangan itu menyebabkan media arus perdana yang menawarkan produk kewartawanan, yang dianggap &#039;public good&#039; atau barangan awam untuk memaklumatkan masyarakat berdepan kesukaran meneruskan kelangsungan. Skala operasi terpaksa dikecilkan melibatkan pemberhentian wartawan berpengalaman. Peranan kewartawanan sebagai jagawan estet keempat untuk menyemak dan mengimbangi tiga kuasa negara yang lain juga menjadi tempang. Australia antara negara pertama cuba menyelamatkan kewartawanan arus perdananya dengan memperkenalkan kerangka perundangan dipanggil News Media and Digital Platforms Mandatory Bargaining Code pada 2021. Undang-undang itu mewajibkan &#039;large technology platforms that operate in Australia to pay local news publishers for the news content made available or linked on their platforms&#039;. Setelah undang-undang itu diperkenalkan, Google dan Facebook secara sukarela mengadakan rundingan serta bersetuju membayar sejumlah pampasan untuk tempoh tiga tahun pada kuantum tidak dinyatakan kepada penerbit produk kewartawanan seperti surat khabar, majalah dan stesen TV di Australia. Namun, setelah perjanjian tiga tahun itu berakhir tahun ini, kedua-dua syarikat teknologi gergasi itu dikatakan enggan memperbaharui perjanjian di bawah undang-undang tersebut. Penerbit media arus perdana dan kecil Australia gundah gulana dengan keputusan Google serta Facebook. Mereka sebaliknya melobi kerajaan supaya menguatkuasakan Levi Media Sosial ke atas syarikat teknologi gergasi yang beroperasi di Australia pada kadar sekurang-kurang satu peratus daripada pendapatan kasar diperoleh di negara itu. Hasil levi itu kemudian diagihkan kepada penerbit produk kewartawanan – besar dan kecil – mengikut formula tertentu. Sekiranya kerajaan Australia bersetuju dengan cadangan tersebut, maka Facebook dan Google tiada pilihan kecuali membayar levi. Hal itu kerana sekiranya Meta, pengendali Facebook tidak setuju dan menutup operasinya di Australia, maka ia akan kehilangan pendapatan AUS$5 bilion setahun. Dengan pendapatan sebanyak itu, ia cuma perlu membayar levi satu peratus sebanyak AUS$50 juta. Cadangan memperkenalkan Levi Media Sosial oleh penerbit media Australia bukan baharu. Ia ditiru dari Kanada yang telah memperkenalkan Digital Services Tax atau Cukai Perkhidmatan Digital tiga peratus kepada Google, Amazon, Netflix dan Meta. Melalui cukai itu, Kanada dijangka meraih CAD$5 bilion setahun yang boleh diagihkan kepada media arus perdananya. Cukai Perkhidmatan Digital diperkenalkan selari dengan penguatkuasaan The News Online Act pada 2023 bagi memastikan fair revenue sharing between digital platforms and news outlets. Sekiranya Menteri Komunikasi kita serius mahu menolong syarikat media arus perdana yang terpukul teruk dari segi perbelanjaan pengiklanan di negara ini, beliau boleh mencadangkan kerajaan supaya memperkenalkan Levi Media Sosial di Australia atau Cukai Perkhidmatan Digital yang diperkenalkan di Kanada. Dalam menghadapi syarikat teknologi gergasi itu, kerajaan tidak boleh lepas tangan dengan membiarkan industri kewartawanan di negara ini terkontang-kanting berdepan dengan penyedia platform medsos yang hanya memikirkan keuntungan diri sendiri. Kerangka perundangan akan memudahkan rundingan. * Dr Chamil Wariya ialah Pengarah VOA MEDIA NETWORK, penyedia kandungan faktual