DHAKA – Rakyat Bangladesh beratur panjang di luar pusat mengundi pada Khamis, menandakan bermulanya pilihan raya yang dianggap titik perubahan penting bagi negara Asia Selatan itu, selepas penggulingan Perdana Menteri lama Sheikh Hasina pada 2024 melalui revolusi yang didorong oleh generasi bawah 30 tahun, atau Generasi Z.
Penganalisis berkata, keputusan yang tegas amat penting bagi memastikan tadbir urus yang stabil di negara dengan populasi 175 juta itu, terutamanya selepas protes anti-Hasina yang membawa kepada insiden kematian dan gangguan berbulan-bulan terhadap sektor penting termasuk tekstil, eksport kedua terbesar dunia.
Bangladesh kini mencatat sejarah sebagai negara pertama mengadakan pilihan raya selepas revolusi Generasi Z, diikuti Nepal bulan hadapan.
Pilihan raya ini menyaksikan pertarungan dua gabungan besar yang diketuai bekas sekutu, Parti Kebangsaan Bangladesh (BNP) dan Jamaat‑e‑Islami dengan tinjauan pendapat menunjukkan kelebihan diberikan kepada BNP.
Di Dhaka, ibu negara, pengundi mula beratur sejak sebelum pusat mengundi dibuka pada jam 7:30 pagi waktu tempatan, termasuk Mohammed Jobair Hossain, 39, yang terakhir mengundi pada 2008.
“Saya teruja kerana kali ini kami mengundi secara bebas selepas 17 tahun.
“Undi kami akan memberi makna dan impak,” katanya.
Parti Awami milik Hasina diharamkan, manakala beliau kekal dalam pengasingan diri di India, membuka ruang bagi China untuk memperluas pengaruh di Bangladesh apabila hubungan Dhaka dengan New Delhi semakin meruncing.
Berbeza dengan pilihan raya terdahulu yang dicemari boikot dan intimidasi pihak pembangkang, lebih 2,000 calon termasuk ramai calon bebas bersaing bagi 300 kerusi Jatiya Sangsad, atau Dewan Negara.
Pengundian di satu kawasan terpaksa ditangguhkan akibat kematian seorang calon. Sekurang-kurangnya 50 parti menyertai, satu rekod kebangsaan.
“Pilihan raya ini bukan sekadar pengundian rutin.
“Kebangkitan rakyat menentang kemarahan, ketidaksamaan, kemiskinan dan ketidakadilan lama kini tersalur secara konstitusional melalui pilihan raya ini,” kata pemenang Hadiah Nobel, Muhammad Yunus yang mengetuai kerajaan interim selepas penggulingan Hasina.
Secara serentak, satu referendum mengenai pembaharuan Perlembagaan akan dijalankan, termasuk penubuhan kerajaan interim neutral semasa tempoh pilihan raya, struktur Parlimen dwi-bilangan, peningkatan penyertaan wanita, pengukuhan kebebasan kehakiman dan had tempoh dua penggal bagi Perdana Menteri.
Walaupun persaingan sengit dijangka, tempoh kempen berjalan aman dengan beberapa insiden kecil sahaja.
Thomas Kean, perunding kanan Kumpulan Krisis Antarabangsa, berkata: “Ujian penting bagi Bangladesh kini adalah memastikan pilihan raya dijalankan secara adil dan saksama, dan semua pihak menerima keputusan.
Pada hari mengundi, lebih 100,000 anggota tentera daripada darat, laut dan udara akan membantu hampir 200,000 anggota polis mengekalkan keamanan.
Pusat mengundi dibuka pada 7:30 pagi dan ditutup pada 4:30 petang. Proses kiraan undi dijangka bermula sejurus selepas itu, dengan trend awal sekitar tengah malam dan keputusan akhir dijangka jelas menjelang pagi Jumaat.
Hampir 128 juta pengundi berdaftar, 49 peratus daripadanya wanita, namun hanya 83 calon wanita bertanding. Isu rasuah dan inflasi kekal menjadi kebimbangan utama pengundi.
Calon perdana menteri ialah Tarique Rahman (BNP) dan Shafiqur Rahman (Jamaat) yang tidak mempunyai pertalian keluarga. -Agensi