KEUNIKAN budu berekor yang diekstrak melalui proses pemeraman ikan bilis hitam atau juga digelar bilis bara segar mendapat permintaan tinggi terutama sepanjang musim tengkujuh.
Sambutan hangat terhadap makanan popular Pantai Timur itu membolehkan seorang pengusaha tempatan di Kampung Rhu Muda, Marang, Terengganu memproses antara satu hingga dua tan hasil laut berkenaan.
Aziz M. Nor, 64 berkata, produk yang turut dikenali sebagai budu kampung atau budu payang itu dihasilkan menggunakan kaedah tradisional, sekali gus mengekalkan tekstur ikan bilis yang masih berekor dan tidak hancur sepenuhnya selepas diperam.
Menurutnya, istilah berekor merujuk kepada bentuk fizikal bilis yang masih jelas kelihatan, berbeza dengan budu biasa yang kebanyakannya hancur selepas tempoh peraman sehingga dua bulan.
“Saya sudah lama buat budu, lebih belasan tahun, tetapi mula beri tumpuan serius kepada budu berekor sejak tahun lalu selepas mendapat kontrak pembekalan bahan mentah kepada sebuah kilang di Kota Bharu, Kelantan.
“Sebelum ni pengeluaran hanya untuk pasaran tempatan, sekarang pengeluaran dibuat dalam kuantiti yang lebih banyak untuk pasaran seluruh Semenanjung Malaysia,” katanya ketika ditemui di lokasi pemprosesan di Kampung Rhu Muda.
Aziz berkata, kira-kira 50 bakul ikan bilis digunakan dengan setiap bakul seberat sekitar 40 kilogram menjadikan jumlah keseluruhan hampir dua tan bagi setiap satu pusingan pengeluaran.
Bagaimanapun katanya, jumlah itu bergantung sepenuhnya kepada hasil tangkapan nelayan kerana bekalan bilis hitam biasanya mudah didapati antara Ogos hingga November.
“Budu berekor ini hanya boleh dibuat menggunakan bilis hitam. Kalau guna bilis putih, warna budu jadi cerah dan tidak menepati ciri-ciri sebenar budu berekor yang berwarna hampir kehitaman atau kelabu.
“Untuk ikan bilis putih seperti ikan bilis tembaga pucat atau tembaga merah tak sesuai digunakan sebab akan menghasilkan warna budu yang pucat,” kongsinya.
Menurutnya, nisbah pembuatan budu pula melibatkan kira-kira 40 kilogram bilis dengan 15 kilogram garam bagi memastikan ketahanan produk.
“Budu ni perlu sedikit masin untuk tahan lama. Kalau nak makan, boleh tambah air, perahan limau atau campur dalam masakan seperti singgang.
“Kalau kita hasilkan budu yang kurang masin, ia hanya mampu bertahan sekitar sebulan dan berisiko mengeluarkan bau tidak menyenangkan,” katanya.
Tambah Aziz, budu berekor yang dihasilkan sudah boleh dimakan selepas tempoh peraman kira-kira dua bulan, namun untuk mengekalkan tekstur sebenar ikan, proses fermentasi ikan diperlahankan dengan terus menyimpannya di dalam bilik sejuk selepas ikan bilis segar digaul garam.
Katanya, budu tersebut dijual secara borong dengan harga sekitar RM3 sekilogram kepada kilang sebagai ibu budu sebelum diproses semula menjadi produk akhir yang dibotolkan.
Permintaan meningkat
Beliau berkata, permintaan meningkat ketara sejak dipromosikan melalui TikTok dan media sosial lain, namun penghantaran masih terhad ke Semenanjung Malaysia sahaja.
“Setakat permintaan diterima bagi mereka yang gemar makan budu berekor amat tinggi di mana harga jualan ditetapkan RM10 bagi sebotol budu seberat 850 gram setiap satu.
“Kita agak tidak bernasib baik sebab baru-baru ini kita terpaksa batalkan 40 botol tempahan budu dari Sabah memandangkan risiko untuk menghantar budu ini ke sana. Itu antara cabaran dan kekangan yang dialami kita setakat ini,” katanya.
Aziz yang mengusahakan Rhu Muda Marketing (RMM) sejak 1999 menyambung legasi yang ditinggalkan bapa dan datuknya sejak 1963.
Selain budu, beliau turut menghasilkan pelbagai produk hasil laut lain seperti keropok ikan, belacan budu dan ikan masin, dengan hampir 90 peratus bahan mentah diproses sendiri.
Jelasnya lagi, urusan pemasaran hasil laut itu kini banyak dibantu anak keempatnya, Aliff Aiman, 26, memandangkan beliau masih dalam tempoh pemulihan selepas menjalani pembedahan jantung.
Katanya, Aliff Aiman kini sedang menyambung pengajian di peringkat Diploma Pendidikan Lepasan Ijazah (DPLI) dan menunjukkan minat terhadap pengeluaran hasil laut.
“Setakat ini Aiman dalam proses mengenal jenis ikan dan kaedah untuk mengendalikan pelanggan.
“Saya mahu legasi ini diteruskan kerana perniagaan hasil laut ini bermula sejak zaman arwah ayah saya, M Nor Jusoh, sejak 1963, kemudian diwarisi kepada saya dan saya harap ia dapat diteruskan pula oleh anak saya,” katanya yang kini dibantu empat pekerja.
Menurut Aziz, cabaran utama industri itu adalah memastikan bekalan berterusan dan menyesuaikan rasa budu mengikut cita rasa pelanggan, memandangkan budu jenis ini lebih sinonim dengan pasaran di Kelantan berbanding Terengganu.
“Ada beberapa kekangan yang perlu ditempuh dalam bidang ini antaranya perlu bergelumang dengan bau busuk di kilang pemprosesan, masalah bekalan dan sebagainya,”ujarnya.