LANGKAH agresif Amerika Syarikat (AS) terhadap Venezuela sejak kebelakangan ini menimbulkan persoalan besar dalam landskap geopolitik global, khususnya apabila Presiden Donald Trump kembali mengetatkan tekanan terhadap Caracas melalui sekatan ekonomi, rampasan kapal minyak dan ancaman ketenteraan di Laut Caribbean.
Tindakan ini mengingatkan dunia kepada pendekatan 'tekanan maksimum' yang pernah digunakan AS di Iraq, Libya dan Iran, sekali gus mencetuskan kebimbangan sama ada Venezuela bakal menerima nasib serupa — negara dilemahkan sebelum sumber buminya dikuasai.
Dari sudut rasmi Washington, pentadbiran Trump menegaskan tindakan terhadap Venezuela didorong oleh faktor keselamatan dan undang-undang antarabangsa.
Rumah Putih menuduh kerajaan Presiden Nicolás Maduro terlibat dalam rangkaian narco-terrorism, pengubahan wang haram dan penyeludupan dadah yang mengancam keselamatan Hemisfera Barat.
Tuduhan ini menjadi asas undang-undang kepada sekatan menyeluruh, rampasan kapal tanker minyak serta tekanan terhadap negara ketiga yang membeli minyak Venezuela.
Namun, penganalisis antarabangsa berpandangan bahawa faktor ekonomi — khususnya minyak — tidak boleh dipisahkan daripada strategi AS.
Venezuela memiliki rizab minyak terbukti terbesar dunia, melebihi Arab Saudi, walaupun keupayaan pengeluarannya merosot teruk akibat sekatan dan krisis dalaman.
Dengan memutuskan aliran eksport minyak, AS secara langsung melumpuhkan sumber kewangan utama kerajaan Maduro, sekali gus membuka ruang tekanan politik dan perubahan rejim tanpa campur tangan ketenteraan secara langsung.
Dalam konteks geopolitik, Venezuela juga dilihat sebagai proksi kepada persaingan kuasa besar.
Hubungan rapat Caracas dengan Rusia, China dan Iran menjadikan negara itu simbol penentangan terhadap pengaruh AS di Amerika Latin.
Tindakan Trump memperketat kawalan di Caribbean mencerminkan usaha menghidupkan semula Doktrin Monroe versi moden — bahawa Hemisfera Barat kekal dalam lingkungan pengaruh Washington.
Dalam pada itu, perbandingan dengan Iraq sering dibangkitkan, namun pakar menegaskan pendekatan AS terhadap Venezuela lebih bersifat 'perang ekonomi berpanjangan' berbanding pencerobohan ketenteraan langsung.
Sementara itu, naratif Maduro pula menolak tuduhan AS secara konsisten.
Dalam satu kenyataan rasmi, Presiden Venezuela itu menegaskan: “Kami menolak sebarang dakwaan bahawa Venezuela adalah ancaman; sebaliknya, tindakan AS hanyalah usaha untuk menguasai kekayaan negara kami, terutama minyak yang menjadi milik rakyat.”
Kenyataan ini menekankan persepsi Caracas bahawa serangan ekonomi Washington bukan sahaja mencabar kedaulatan negara, malah menyasar sumber strategik utama mereka.
Walau bagaimanapun, kesannya terhadap rakyat Venezuela tetap besar: ekonomi lumpuh, inflasi melambung dan krisis kemanusiaan berpanjangan.
Oleh itu, tekanan AS terhadap Venezuela merupakan gabungan strategi geopolitik, kepentingan minyak, persaingan kuasa besar, dan pengaruh politik dalaman.
Tindakan ini menimbulkan risiko signifikan terhadap kestabilan ekonomi dan sosial Venezuela, sambil menguji keberkesanan tekanan maksimum sebagai alat diplomasi moden.
Keupayaan Caracas menahan tekanan ini atau mendapatkan sokongan antarabangsa akan menjadi penentu sama ada negara itu mampu mengekalkan kedaulatan mereka.
Sama ada Venezuela akan menerima nasib seperti Iraq bergantung kepada sejauh mana tekanan ini berkembang — atau ditentang oleh komuniti antarabangsa.