KONFLIK sempadan Thailand dan Kemboja kembali memuncak sejak awal minggu ini, sekali gus menimbulkan kebimbangan baharu terhadap keselamatan serantau apabila siri pertempuran darat dan udara dilaporkan berlarutan tanpa tanda reda.
Pertempuran terkini dilaporkan membabitkan serangan udara Thailand di kawasan sempadan yang dipertikaikan, manakala Kemboja didakwa membalas dengan roket, artileri berat dan penggunaan dron.
Ribuan penduduk di kedua-dua negara terpaksa dipindahkan bagi mengelakkan risiko kecederaan dan kehilangan nyawa.
Ketegangan ini tercetus semula selepas gencatan senjata yang dimediasi Amerika Syarikat dan Malaysia pada Julai lalu gagal dipatuhi, menyebabkan insiden kecil di sempadan berkembang menjadi pertempuran berskala lebih besar.
Sengketa ini hakikatnya bukan baharu. Ia berakar daripada isu penandaan sempadan sepanjang hampir 800 kilometer sejak era penjajahan Perancis, terutama melibatkan kawasan berhampiran Kuil Preah Vihear yang sering menjadi simbol perebutan kedaulatan kedua-dua negara.
Perkembangan terbaharu turut memberi kesan sosial yang besar. Beberapa sekolah dan kemudahan awam di timur Thailand terpaksa ditutup, manakala ratusan keluarga menunggu arahan lanjut pihak berkuasa berhubung kemungkinan pemindahan tambahan.
Konflik itu turut merentasi sektor sukan apabila Kemboja mengambil keputusan menarik keluar kontinjen negara itu dari temasya Sukan SEA di Thailand atas faktor keselamatan dan isyarat jelas bahawa ketegangan bukan sahaja menjejaskan hubungan diplomatik, malah juga kerjasama masyarakat serantau.
Penganalisis antarabangsa melihat faktor politik domestik turut menyuburkan konflik, dengan tekanan terhadap kerajaan Thailand dan cabaran ekonomi serta politik di Kemboja mendorong tindakan lebih agresif di sempadan bagi menyatukan sokongan rakyat melalui sentimen nasionalisme.
Situasi yang tidak menentu itu bagaimanapun masih mempunyai ruang penyelesaian, berdasarkan rekod komitmen kedua negara dalam Perjanjian Damai Kuala Lumpur (Kuala Lumpur Peace Accord) yang ditandatangani Oktober lalu ketika Sidang Kemuncak ASEAN.
Perjanjian itu, yang disaksikan Perdana Menteri Malaysia, Datuk Seri Anwar Ibrahim, menekankan keperluan gencatan senjata, penghentian penggunaan kekerasan serta pematuhan terhadap mekanisme ASEAN dalam menyelesaikan pertikaian serantau.
Berikutan eskalasi mutakhir ini, Malaysia sekali lagi tampil menggesa semua pihak menahan diri dan kembali ke meja rundingan bagi mengelakkan pertumpahan darah yang lebih besar.
Menteri Luar, Datuk Seri Mohamad Hasan, menegaskan keamanan serantau adalah keutamaan yang tidak boleh dikompromi.
Beliau turut menegaskan bahawa Malaysia bersedia memainkan peranan fasilitator, termasuk menyediakan platform dialog, menjalankan diplomasi sokongan dan menggerakkan peranan ASEAN bagi meredakan konflik.
Malaysia juga mengingatkan bahawa ketegangan berpanjangan boleh memberi kesan langsung kepada ekonomi ASEAN, terutama perdagangan rentas sempadan, kestabilan pelaburan dan hubungan diplomatik jangka panjang.
Dalam masa sama, komuniti antarabangsa seperti Amerika Syarikat dan beberapa negara ASEAN lain turut menggesa kedua negara menghentikan tindakan ketenteraan bagi mengelakkan tercetusnya konflik lebih besar yang boleh mengheret negara serantau ke dalam ketidaktentuan.
Walaupun tekanan global semakin meningkat, tindakan ketenteraan masih berterusan dan ini menimbulkan persoalan besar mengenai sejauh mana kedua negara bersedia mengendurkan pendirian masing-masing untuk kembali kepada meja perundingan.
Pakar keselamatan serantau berpendapat hanya tekanan kolektif ASEAN termasuk Malaysia sebagai negara berpengaruh mampu mendorong Thailand dan Kemboja menghormati perjanjian terdahulu serta mematuhi protokol diplomatik bagi meredakan krisis.
Ketika ini, fokus utama Malaysia adalah memastikan ASEAN bertindak secara konsisten selaras prinsip keamanan blok serantau, sambil mengekalkan komitmen untuk membantu mencari penyelesaian damai yang menghentikan pertumpahan darah dan mengembalikan kestabilan di sempadan Thailand–Kemboja.
Konflik yang kembali membara ini membuktikan bahawa kestabilan serantau tidak boleh diambil mudah, dan Malaysia melalui komitmen diplomatiknya terus mengambil peranan aktif bagi memastikan Asia Tenggara kekal aman, stabil dan selamat.