SITUASI bekalan beras putih tempatan yang masih sukar diperoleh di pasaran terus membelenggu rakyat, terutama golongan berpendapatan rendah.
Isu ini bukan perkara baharu, malah semakin meruncing sejak beberapa bulan kebelakangan ini.
Dalam masa yang sama, kekurangan bekalan asas lain seperti minyak masak peket bersubsidi turut memburukkan lagi keadaan.
Persoalannya, sampai bila rakyat perlu bersabar dengan masalah ini yang seolah-olah tiada kesudahan?
Sejak kebelakangan ini, banyak pengguna mengeluh mengenai kesukaran mendapatkan beras putih tempatan bersubsidi yang sepatutnya dijual pada harga RM26 untuk setiap kampit 10 kilogram.
Tinjauan di beberapa pasar raya dan kedai runcit mendapati rak beras tempatan sering kosong, walaupun pihak berkuasa memberi jaminan bahawa bekalan mencukupi.
Menurut peniaga runcit, stok beras tempatan yang diterima daripada pembekal amat terhad dan habis dalam tempoh yang sangat singkat.
Ada yang mendakwa beras ini lebih mudah didapati di restoran dan premis tertentu berbanding di rak pasar raya untuk pengguna biasa.
Ini menimbulkan tanda tanya sama ada berlaku ketirisan dalam pengagihan beras ini atau ada pihak yang mengambil kesempatan mengaut keuntungan.
Seorang suri rumah, Rohani Ismail, 45, dari Shah Alam, meluahkan rasa kecewa kerana beras tempatan semakin sukar diperoleh.
"Saya pergi ke tiga kedai runcit dan dua pasar raya besar, tetapi semuanya tiada stok. Terpaksa beli beras import yang jauh lebih mahal,” katanya.
Selain beras, minyak masak peket bersubsidi juga menjadi isu berpanjangan.
Walaupun kerajaan telah menetapkan harga RM2.50 bagi setiap peket satu kilogram, ia hampir mustahil ditemui di pasaran. Sebaliknya, minyak masak dalam botol yang lebih mahal sentiasa tersedia.
Menurut seorang pekerja restoran di Kuala Lumpur, mereka terpaksa membeli minyak masak dalam botol yang lebih mahal kerana minyak peket bersubsidi jarang ada.
"Kami perlu mengurangkan penggunaan minyak masak kerana kos semakin tinggi. Kalau ada pun, kami perlu berebut dengan pelanggan lain kerana stok terhad,” katanya.
Terdapat juga dakwaan bahawa minyak masak bersubsidi ini dibeli dalam jumlah besar oleh pihak tertentu dan kemudian dijual semula dengan harga lebih tinggi.
Ini menunjukkan bahawa wujud kelemahan dalam pengawasan dan pengagihan barang kawalan yang memberi kesan besar kepada rakyat biasa.
Punca utama kepada krisis ini adalah ketidakseimbangan antara permintaan dan penawaran serta kelemahan dalam sistem pengedaran.
Kerajaan perlu memperketat pemantauan rantaian bekalan supaya barang bersubsidi benar-benar sampai kepada golongan sasar.
Mekanisme pengedaran harus lebih telus, termasuk mewajibkan setiap pembekal dan peruncit melaporkan jumlah penerimaan dan penjualan kepada pihak berkuasa.
Di samping itu, tindakan tegas harus diambil terhadap pihak yang menyorok bekalan atau menjualnya kepada pihak yang tidak layak.
Hukuman yang lebih berat perlu dikenakan kepada peniaga yang mengambil kesempatan dengan menjual semula barang bersubsidi pada harga lebih tinggi.
Selain itu, kerajaan juga perlu mencari alternatif lain untuk mengurangkan kebergantungan rakyat kepada satu sumber makanan asas.
Misalnya, meningkatkan pengeluaran beras tempatan dengan memperkenalkan lebih banyak insentif kepada petani.
Krisis bekalan beras dan minyak masak bersubsidi yang berlarutan ini bukan sekadar isu ekonomi, tetapi juga memberi kesan sosial yang besar.
Rakyat yang bergantung kepada barangan bersubsidi ini semakin tertekan dengan kenaikan harga barang lain yang tidak terkawal.
Sudah tiba masanya kerajaan mengambil tindakan lebih tegas dan menyeluruh bagi memastikan barangan bersubsidi benar-benar sampai kepada golongan yang memerlukan.
Jika masalah ini dibiarkan berlarutan, kepercayaan rakyat terhadap sistem kawalan harga dan pengagihan subsidi akan terus terhakis.
Rakyat tidak meminta yang berlebihan, cuma mahu hak mereka sebagai pengguna dipelihara.