SEMAKIN ramai anak muda Malaysia kini melihat mempunyai lebih daripada dua orang anak sebagai satu beban yang berat.
Ramai memilih untuk tidak berkahwin, sementara sebahagian pasangan berkahwin pula lebih cenderung membela haiwan peliharaan daripada mempunyai anak.
Akibatnya, kadar pertumbuhan penduduk menurun dengan ketara, hanya mencapai 0.5 peratus pada tahun 2026.
Malaysia mula berdepan tekanan demografi yang serupa dengan Jepun dan Korea Selatan, kedua-duanya mengalami kemerosotan populasi yang serius akibat kadar kelahiran sangat rendah dan masyarakat semakin menua.
Di Jepun, kadar kesuburan telah jatuh sekitar 1.2, manakala Korea Selatan mencatat kadar terendah di dunia iaitu kira-kira 0.72, jauh di bawah paras penggantian 2.1.
Malaysia kini berada pada kadar kesuburan sekitar 1.8 dan terus menurun. Jika trend ini berterusan, negara boleh menghadapi pertumbuhan penduduk mendatar atau penurunan dalam dua dekad akan datang.
Implikasinya amat membimbangkan.
Tanpa pertumbuhan penduduk dan dengan peningkatan jumlah warga emas, Malaysia bakal berdepan penyusutan tenaga kerja serta tekanan ekonomi yang meningkat.
Bilangan pekerja dewasa yang menyokong sistem ekonomi akan semakin berkurangan, sementara jumlah pesara terus bertambah, meningkatkan tekanan terhadap kewangan awam dan produktiviti negara.
Dalam jangka panjang, ketidakseimbangan ini boleh menggugat kestabilan ekonomi keseluruhan. Inilah arah yang sedang dituju Malaysia dan titik tanpa kembali kian menghampiri.
Pendorong utama kepada penurunan kadar kelahiran ialah tekanan ekonomi. Harga rumah yang melambung, inflasi makanan, dan kos penjagaan kanak-kanak menjadikan perancangan keluarga semakin sukar.
Pengurangan subsidi petrol dan cadangan kenaikan bayaran hospital awam pula menambahkan lagi keresahan dalam kalangan anak muda.
Untuk membalikkan kemerosotan demografi ini, langkah berani dan menyeluruh mesti diambil bagi menangani kesusahan ekonomi rakyat.
Dalam Demi Rakyat – Sebuah Buku Mengenai Pembinaan Negara (2025), saya mencadangkan bahawa sebuah kerajaan yang baik seharusnya mencontohi sifat ibu bapa yang baik - sentiasa berusaha memberikan yang terbaik kepada anak-anak agar mereka dapat hidup bermakna dan mencapai potensi sepenuhnya.
Kerajaan yang berpaksikan nilai ini akan memastikan perumahan percuma, pencen sejagat dan penjagaan kesihatan percuma untuk rakyat, membolehkan setiap warganegara hidup dengan bermaruah dan bererti.
Konsep ini dinamakan Ayahbondaisme (Parenteisme).
Dengan memastikan keperluan asas seperti perumahan dan pencen terjamin, Malaysia dapat mengurangkan beban kewangan keluarga muda.
Bayangkan sebuah negara di mana setiap anak mendapat penjagaan kesihatan dan pendidikan percuma; setelah menamatkan pengajian, mereka dijamin memiliki rumah, dan ini akan membolehkan mereka menumpukan sepenuh perhatian kepada kerjaya, bakat dan keluarga tanpa dibayangi ketidakpastian ekonomi.
Ketika usia tua menjelang, mereka pula disokong oleh pencen sejagat dan penjagaan warga emas menyeluruh.
Dalam suasana sebegini, pasangan muda akan lebih yakin untuk membina keluarga dan mempunyai lebih ramai anak.
Pembaharuan ekonomi berasaskan Ayahbondaisme boleh menjadi pemangkin yang membalikkan kemerosotan demografi Malaysia.
Ayahbondaisme mungkin satu-satunya jalan untuk menyelamatkan Malaysia daripada terjerumus ke tebing demografi.
*Khoo Kay Ping ialah penulis buku Demi Rakyat