BRIGADIER Jeneral Ahmad Vahidi kini muncul sebagai antara figura paling berpengaruh dalam struktur ketenteraan Iran selepas dilantik mengetuai Kor Pengawal Revolusi Islam Iran (IRGC), ketika negara itu masih berhadapan dengan konflik besar membabitkan Amerika Syarikat dan Israel.
Pelantikan Vahidi pada Mac lalu itu berlaku dalam keadaan kepimpinan tertinggi IRGC berdepan siri kehilangan dramatik, termasuk pembunuhan beberapa komander kanan sejak konflik memuncak, sekali gus membuka ruang kepada rombakan besar dalam struktur ketenteraan Teheran.
Dalam perkembangan ini, beberapa penganalisis keselamatan antarabangsa mula menyifatkan Vahidi bukan sahaja sebagai komander baharu IRGC, tetapi juga sebagai 'arkitek perang terkini Iran' yang memainkan peranan penting dalam merangka strategi ketenteraan negara itu terhadap AS dan Israel, sehingga dilihat memberi tekanan psikologi serta taktikal kepada kedua-dua kuasa tersebut.
Tokoh lama IRGC, berpengalaman dalam risikan
Vahidi bukan nama baharu dalam sistem keselamatan Iran.
Beliau merupakan antara generasi awal IRGC sejak penubuhannya pada akhir 1970-an dan membina kerjaya melalui pelbagai jawatan penting dalam bidang risikan serta operasi ketenteraan sepanjang era 1980-an.
Menurut laporan media Iran, beliau pernah mengetuai Pasukan Quds IRGC dari 1988 hingga 1997 sebelum jawatan itu diambil alih oleh Jeneral Qassem Soleimani, tokoh yang kemudiannya menjadi simbol pengaruh ketenteraan Iran di rantau Asia Barat sebelum dibunuh dalam serangan dron Amerika Syarikat pada 2020.
Selain latar belakang ketenteraan, Vahidi turut memegang beberapa jawatan kanan dalam Kabinet Iran, termasuk sebagai Menteri Pertahanan di bawah pentadbiran Mahmoud Ahmadinejad dan kemudian Menteri Dalam Negeri di bawah Presiden Ebrahim Raisi sehingga 2024.
Penglibatan dalam dua medan ini menjadikan beliau antara tokoh yang mempunyai pengaruh luas merentas struktur keselamatan, ketenteraan dan pentadbiran negara.
Kontroversi antarabangsa dan sekatan
Namun, nama Vahidi turut dibayangi pelbagai kontroversi antarabangsa.
Argentina pernah mengeluarkan permohonan notis merah Interpol terhadapnya berhubung dakwaan penglibatan dalam pengeboman pusat komuniti Yahudi AMIA di Buenos Aires pada 1994 yang mengorbankan 85 nyawa, walaupun Iran menafikan penglibatan tersebut.
Beliau juga dikenakan sekatan oleh Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah berhubung tindakan keras terhadap protes besar di Iran pada 2022 susulan kematian Mahsa Amini.
Peranan strategik dalam konflik semasa
Dalam perkembangan konflik terkini, pelantikan Vahidi dilihat sebagai langkah strategik Teheran untuk memastikan kesinambungan kepimpinan IRGC selepas kehilangan beberapa tokoh kanan akibat serangan berterusan.
Dengan struktur IRGC yang kini dilaporkan lebih penyahpusatan, beliau dijangka memainkan peranan penting dalam menyatukan semula komando ketenteraan serta menyelaras operasi di medan perang.
Penganalisis turut berpendapat bahawa pendekatan baharu di bawah kepimpinannya menjadikan Iran lebih sukar dijangka, sekali gus meningkatkan tekanan strategik terhadap Amerika Syarikat dan Israel dalam konflik yang masih berterusan.
Dalam keadaan ini, Ahmad Vahidi kini bukan sekadar komander baharu IRGC, tetapi turut disebut sebagai tokoh utama yang membentuk strategi perang Iran, menjadikannya antara individu paling diperhatikan dalam perkembangan konflik Asia Barat ketika ini. - Agensi