TUGAS berat menanti beregu lelaki negara pada kejohanan Terbuka Malaysia 2026 yang akan membuka tirai di Axiata Arena, Bukit Jalil, esok.
Pemenang pingat emas Sukan Asia 2006 acara beregu lelaki, Koo Kien Keat berkata, gandingan negara berpeluang mara ke perlawanan akhir namun perlu menembusi halangan daripada pasangan utama dunia, Kim Won Ho-Seo Seung Jae dari Korea Selatan.
"Sejujurnya, jika tanya saya, pasangan Korea Selatan sangat konsisten dan saya jangkakan mereka akan mara ke final dan mungkin juga menjadi juara.
"Peluang untuk pemain negara melangkah ke final itu ada, cuma untuk muncul juara, saya sendiri tidak pasti," katanya semasa sesi ujian gelanggang Terbuka Malaysia 2026, hari ini.
Seung Jae-Won Ho melakar pencapaian cemerlang musim lalu apabila muncul Juara Dunia dan Juara Jelajah Dunia Akhir 2025.
Kali terakhir pasangan negara muncul juara pada kejohanan ini adalah pada edisi 2014 menerusi Goh V Shem-Lim Khim Wah.
Sementara itu, Kien Keat yang pernah bergandingan dengan Tan Boon Heong, akan membantu pasangan profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, pada saingan Terbuka Malaysia kali ini.
Beliau berkata, peranannya bukan sebagai jurulatih rasmi, tetapi hanya membantu pasangan ketujuh dunia itu mengembalikan keyakinan selepas prestasi hambar pada 2025, dengan hanya memenangi satu gelaran iaitu Terbuka India.
Terbuka Malaysia 2026 akan berlangsung dari 6 hingga 11 Januari ini. - Bernama