MACHALA - Sekurang-kurangnya 31 banduan ditemui mati di Penjara Machala, selatan Ecuador, dalam insiden rusuhan penjara yang tercetus awal pagi Ahad.
Menurut pihak berkuasa penjara Ecuador (SNAI), 27 daripada mangsa dipercayai mati akibat digantung, manakala empat lagi terbunuh dalam pertempuran bersenjata antara kumpulan geng yang bersaing.
Rusuhan bermula sekitar jam 3 pagi waktu tempatan, dengan penduduk sekitar melaporkan bunyi tembakan, letupan dan jeritan dari dalam kompleks penjara.
Pasukan polis elit dikerahkan untuk mengawal keadaan, sementara pasukan forensik kini sedang menjalankan siasatan lanjut bagi mengenal pasti punca sebenar kematian.
Penjara Machala sebelum ini pernah menjadi lokasi insiden berdarah, termasuk kejadian pada September lalu yang meragut nyawa 13 banduan dan seorang pegawai keselamatan.
Keadaan penjara di Ecuador sering dikritik kerana masalah kesesakan, rasuah dan kawalan yang lemah, menjadikannya antara sistem penjara paling berbahaya di Amerika Latin.
Keluarga mangsa kini menuntut pihak berkuasa meningkatkan keselamatan dan ketelusan dalam pengurusan penjara, sementara masyarakat antarabangsa memantau perkembangan ini dengan penuh kebimbangan. - Awani