KETEGANGAN antara India dan Pakistan kembali memuncak susulan serangan berdarah di Pahalgam, Kashmir pada 22 April lalu yang meragut 26 nyawa, kebanyakannya pelancong domestik dari India.
Kerajaan India menuduh kumpulan militan Islamic Resistance Front (IRF), cabang Lashkar-e-Taiba berpangkalan di Pakistan, sebagai dalang di sebalik serangan itu.
Turut dinamakan sebagai suspek utama ialah Hashim Musa, bekas anggota pasukan khas Pakistan yang kini dipercayai mengetuai operasi kumpulan itu di Kashmir.
Sebagai tindakan balas, India melancarkan operasi ketenteraan besar-besaran dinamakan Operasi Sindoor pada 6 Mei lalu.
Operasi itu menyasarkan sembilan lokasi yang dikenal pasti sebagai kem latihan dan pusat logistik kumpulan pengganas di Pakistan dan wilayah Azad Kashmir yang ditadbir Islamabad.
Jet pejuang Rafale India menggugurkan peluru berpandu SCALP berpandukan satelit ke atas sasaran strategik, menyebabkan sekurang-kurangnya 30 maut dan berpuluh-puluh lagi cedera.
Ini merupakan serangan silang sempadan paling besar sejak konflik Balakot pada 2019.
Pakistan pula bertindak balas dengan melancarkan beberapa serangan dron ke atas kawasan sempadan India di Jammu dan Rajasthan, selain melepaskan peluru berpandu balistik jarak pendek Nasr.
Bagaimanapun, India mendakwa berjaya memintas sebahagian besar serangan menerusi sistem pertahanan udara S-400 buatan Rusia.
Pertembungan dua hala itu turut menyebabkan sekurang-kurangnya tiga pesawat ditembak jatuh, dua milik Pakistan dan satu dari India menurut laporan media pertahanan antarabangsa. Beberapa kemudahan ketenteraan dilaporkan rosak.
Ancaman lebih besar timbul apabila Menteri Pertahanan Pakistan, Khawaja Muhammad Asif, memberi amaran keras bahawa gangguan terhadap aliran Sungai Indus oleh India akan dianggap sebagai tindakan perang.
"Jika India menyekat air Sungai Indus, kami anggap itu sebagai serangan terhadap keselamatan negara. Pakistan akan bertindak balas tanpa kompromi,” katanya dalam satu kenyataan rasmi di Islamabad.
Kenyataan itu menyentuh sensitiviti perjanjian Indus Waters Treaty 1960 yang ditandatangani kedua-dua negara dengan pengawasan Bank Dunia. Perjanjian itu memberi hak kepada Pakistan ke atas tiga batang sungai utama iaitu Indus, Jhelum dan Chenab sementara India mengawal tiga sungai lain.
Penganalisis antarabangsa menyuarakan kebimbangan bahawa konflik kali ini berisiko mencetuskan konfrontasi nuklear kerana kedua-dua negara memiliki gabungan lebih 300 hulu ledak nuklear dan sistem pelancar pelbagai jarak.
Amerika Syarikat, China dan Kesatuan Eropah menggesa kedua-dua negara menahan diri dan memberi laluan kepada diplomasi. Beberapa negara termasuk Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu menawarkan diri menjadi orang tengah dalam rundingan damai.
Pensyarah Geopolitik dari Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM), Prof Madya Dr Hafidz Baharom berkata, konflik ini bukan sahaja memberi ancaman kepada Asia Selatan, malah berpotensi menggugat kestabilan ekonomi serantau.
"Laluan perdagangan utama melalui Laut Arab, dan mana-mana ketidakstabilan antara India dan Pakistan boleh menjejaskan keselamatan rantai bekalan tenaga dan makanan, apatah lagi ketika dunia masih bergelut dengan inflasi,” katanya.
Menurutnya, Pertubuhan Kerjasama Islam (OIC) perlu lebih proaktif kerana Pakistan merupakan antara ahli penting dan negara Islam bersenjata nuklear.
Setakat ini, ketegangan masih belum reda. Kedua-dua negara dilaporkan mengerahkan tambahan aset ketenteraan ke sempadan termasuk kereta kebal T-90, artileri jarak jauh dan sistem peluru berpandu permukaan ke udara.
Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) dalam kenyataan khas menyifatkan tahap risiko peperangan terbuka di Asia Selatan kini paling tinggi sejak dua dekad lalu.
Sementara pemerhati antarabangsa pula menjangkakan tempoh dua minggu akan datang menjadi fasa penentu sama ada menuju ke arah rundingan atau tercetusnya konflik bersenjata skala penuh.