WASHINGTON - Baru lima hari memegang jawatan Setiausaha Akhbar Rumah Putih, Katie Zacharia sudah tersingkir, menjadikan pelantikannya antara episod paling singkat dan mencuri perhatian dalam pentadbiran Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump.
Wanita berusia 41 tahun itu mula bertugas pada 12 Oktober lalu selepas dipilih menggantikan Karoline Leavitt, namun perkhidmatannya berakhir pada 16 Oktober, susulan kritikan terhadap prestasi sidang media sulung dan kelayakan profesionalnya.
Zacharia bukan wajah asing dalam kalangan penyokong konservatif AS. Sebelum menyertai pentadbiran Trump, beliau kerap muncul sebagai pengulas politik di Fox News dan Newsmax, selain berkhidmat sebagai penasihat komunikasi kanan Trump Media & Technology Group.
Beliau juga pernah bertugas dalam bidang komunikasi di Jabatan Keselamatan Dalam Negeri AS. Latar belakang itu menjadikan pelantikannya kesinambungan kerjaya dalam komunikasi politik.
Kemunculan cetus kontroversi
Bagaimanapun, kemunculan pertamanya di bilik taklimat Rumah Putih pada 13 Oktober mengundang kritikan. Sesi sekitar 15 minit itu menyaksikan Zacharia membaca kenyataan pembukaan sebelum menjawab hanya tiga soalan wartawan.
Perhatian kemudian beralih kepada latar belakang akademiknya. Walaupun lulusan sekolah undang-undang Universiti Pepperdine, Zacharia mengakui tidak lulus peperiksaan kelayakan guaman California pada 2011.
Pengakuan itu mencetuskan pertikaian berhubung penggunaan gelaran peguam. Zacharia mempertahankan pendiriannya dengan menegaskan beliau tidak pernah mendakwa sebagai peguam berlesen yang menjalankan amalan guaman.
Ketika tekanan meningkat, Trump secara terbuka menyatakan beliau menasihati Zacharia mempertimbangkan semula jawatan berkenaan kerana bimbang dengan layanan keras media terhadapnya.
Tidak lama kemudian, pegawai pentadbiran mengesahkan beliau meninggalkan jawatan tersebut. Zacharia pula menyifatkan peluang bekerja untuk Trump sebagai satu penghormatan, sementara laporan menyebut beliau mungkin ditawarkan tugas lain.
Siapa bakal menggantikan Zacharia?
Pemergian mengejut itu membuka persoalan mengenai individu yang bakal mengambil alih tugas sebagai jurucakap utama Rumah Putih.
Menurut USA Today, pengulas CNN, Scott Jennings, antara nama yang mendapat perhatian. Turut disebut ialah Timbalan Setiausaha Akhbar Utama, Anna Kelly serta pegawai komunikasi, Danielle Alvarez.
Nama bekas pengacara Fox News, Maria Bartiromo dan bekas jurucakap politik, Katie Miller turut muncul dalam spekulasi, namun tiada seorang pun disahkan sebagai pilihan Trump.
Pengarah Komunikasi Rumah Putih, Steven Cheung berkata, tumpuan pentadbiran kini terarah kepada pilihan raya pertengahan penggal pada 3 November.
Setakat 23 Oktober, pengganti rasmi masih belum diumumkan dan keputusan dijangka hanya dipertimbangkan selepas pilihan raya berkenaan.
Kisah Zacharia memperlihatkan bagaimana jawatan komunikasi paling diperhatikan dunia menuntut lebih daripada kesetiaan politik, malah ketelitian kelayakan dan keupayaan menghadapi tekanan media.
Dalam pentadbiran yang sering menjadi tumpuan antarabangsa, Setiausaha Akhbar Rumah Putih memainkan peranan penting menjelaskan dasar kerajaan, menjawab persoalan wartawan dan mempertahankan pendirian Presiden di hadapan masyarakat dunia.
Walaupun tempoh perkhidmatannya terlalu singkat untuk meninggalkan kesan besar terhadap dasar pentadbiran, pengalaman Zacharia menjadi gambaran cabaran yang dihadapi individu apabila beralih daripada dunia komentar politik kepada tanggungjawab komunikasi rasmi kerajaan. - Agensi