BANDAR purba yang ditelan hutan, tertimbus di bawah pasir atau tenggelam di dasar laut menyimpan kisah tamadun silam, kemusnahan dan penemuan arkeologi luar biasa.
Tinggalan kota-kota ini bukan sahaja membuka ruang untuk memahami kehidupan masyarakat silam, malah memperlihatkan kehebatan seni bina, perdagangan dan teknologi yang pernah dicapai oleh tamadun terdahulu.
Berikut ialah 10 kota hilang di dunia yang mempunyai sejarah menarik.
1. Bandar batu merah jambu (Petra, Jordan)
Petra dibangunkan oleh tamadun Nabataean dan pernah menjadi pusat perdagangan penting yang menghubungkan Semenanjung Arab dengan Mesir serta kawasan Mediterranean.
Kota ini terkenal dengan bangunan seperti al-Khazneh yang diukir terus pada tebing batu pasir berwarna merah jambu. Penduduknya turut membangunkan sistem saluran dan takungan air.
Bagaimanapun, perubahan laluan perdagangan, peralihan kuasa politik dan gempa bumi dipercayai menyumbang kepada kemerosotannya.
2. Kota Inca di puncak gunung (Machu Picchu, Peru)
Terletak kira-kira 2,430 meter dari aras laut di Pergunungan Andes, Machu Picchu dibina oleh tamadun Inca pada abad ke-15.
Kota ini mempunyai teres pertanian, bangunan batu dan kawasan upacara yang menunjukkan kemahiran kejuruteraan masyarakatnya. Tujuan sebenar pembinaannya masih dikaji, namun kota ini dipercayai mempunyai kaitan dengan golongan pemerintah Inca.
Ekspedisi Hiram Bingham pada 1911 memperkenalkan Machu Picchu kepada khalayak antarabangsa.
3. Kota gergasi ditelan hutan (Angkor, Kemboja)
Angkor pernah menjadi pusat Empayar Khmer yang berkembang pesat antara abad kesembilan hingga ke-15.
Kawasan ini merangkumi kompleks kuil, terusan, takungan air dan penempatan yang luas, termasuk Angkor Wat yang terkenal di seluruh dunia.
Sistem pengurusan airnya menyokong kehidupan penduduk serta kegiatan pertanian. Namun, perubahan politik, konflik, tekanan alam sekitar dan masalah pengurusan air dipercayai menyumbang kepada kemerosotannya.
Kini, sebahagian tinggalan Angkor dikelilingi hutan tebal, menjadikannya antara tapak arkeologi paling mengagumkan di Asia Tenggara.
4. Bandar terkubur dalam abu gunung berapi (Pompeii, Itali)
Pompeii merupakan bandar Rom purba yang musnah akibat letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 Masihi.
Abu, batu apung dan bahan gunung berapi menimbus sebahagian besar bandar itu serta mengorbankan ramai penduduk.
Kejadian tersebut turut memelihara rumah, kedai, lukisan dinding dan barangan harian yang memberikan gambaran tentang kehidupan masyarakat Rom ketika itu.
Pompeii mula mendapat perhatian melalui kerja penggalian pada abad ke-18 selepas terkubur selama berabad-abad.
5. Kota legenda ditelan laut (Atlantis)
Atlantis diceritakan oleh ahli falsafah Yunani, Plato, sebagai sebuah kuasa besar yang memiliki kekayaan, seni bina mengagumkan dan sistem pemerintahan tersusun sebelum musnah akibat bencana.
Kisah kota yang tenggelam ke dalam laut itu terus mencetuskan pelbagai teori mengenai lokasinya, termasuk kemungkinan kaitan dengan kawasan Mediterranean.
Bagaimanapun, tiada bukti arkeologi yang diterima secara meluas untuk mengesahkan Atlantis benar-benar wujud seperti yang digambarkan. Berbeza daripada kota lain dalam senarai ini, Atlantis kekal sebagai legenda yang belum dibuktikan.
6. Bandar pelabuhan tenggelam (Thonis-Heracleion, Mesir)
Thonis-Heracleion pernah menjadi pelabuhan penting di pesisir Mesir sebelum Iskandariah berkembang sebagai pusat perdagangan utama.
Kota ini memainkan peranan penting dalam hubungan perdagangan antara Mesir dengan dunia Mediterranean. Sebahagian besar tinggalannya tenggelam di kawasan Teluk Abu Qir dan tersembunyi di bawah sedimen selama berabad-abad.
Sekitar tahun 2000, penerokaan ahli arkeologi marin menemukan semula tinggalan kota itu, termasuk patung besar, kuil, syiling dan bangkai kapal.
Penurunan tanah serta ketidakstabilan sedimen dipercayai antara faktor yang menyumbang kepada kemusnahannya.
7. Kota dengan sistem perparitan maju (Mohenjo-daro, Pakistan)
Mohenjo-daro berkembang sekitar milenium ketiga Sebelum Masihi dan menjadi salah satu pusat bandar utama Tamadun Lembah Indus.
Kota ini mempunyai jalan yang tersusun, bangunan bata dan sistem perparitan yang menunjukkan tahap perancangan bandar yang maju pada zamannya.
Struktur yang dikenali sebagai Great Bath atau Kolam Besar turut ditemukan dan dipercayai mempunyai kepentingan sosial atau ritual.
Perubahan sistem sungai, keadaan alam sekitar serta faktor ekonomi dan sosial mungkin menyumbang kepada pengabaian kota itu oleh penduduknya.
8. Kota batu purba Zimbabwe Raya (Zimbabwe)
Zimbabwe Raya berkembang antara abad ke-11 hingga ke-15 sebagai pusat politik dan perdagangan masyarakat Shona.
Kota ini terkenal dengan tembok batu besar yang dibina menggunakan teknik susunan batu tanpa mortar. Penemuan barangan import menunjukkan penduduknya mempunyai hubungan perdagangan dengan kawasan pesisir Lautan Hindi.
Perubahan politik, ekonomi dan corak penempatan dipercayai melemahkan kedudukannya sebagai pusat kuasa.
Tinggalannya menjadi bukti penting tentang kemahiran seni bina dan jaringan perdagangan masyarakat Afrika sebelum zaman penjajahan.
9. Kota Seribu Gereja (Ani, Turkiye)
Ani pernah menjadi ibu kota kerajaan Armenia pada zaman pertengahan dan pusat perdagangan penting yang menghubungkan kawasan Anatolia dengan Caucasus.
Kota ini mempunyai gereja, tembok pertahanan dan bangunan awam yang mencerminkan kemakmurannya pada masa lalu.
Namun, peperangan, perubahan kuasa politik, gempa bumi dan kemerosotan perdagangan menyebabkan kepentingannya semakin berkurangan.
Kini, runtuhan Ani masih dapat dilihat di wilayah Kars, timur Turkiye, berhampiran sempadan Armenia.
Gelaran ‘Kota Seribu Gereja’ menggambarkan kekayaan dan keagungan seni bina keagamaan di kota itu, bukannya merujuk kepada bilangan gereja sebenar.
10. Kota Maya tersembunyi (Tikal, Guatemala)
Tikal merupakan salah satu pusat politik dan kebudayaan utama tamadun Maya yang berkembang selama berabad-abad.
Kota ini mempunyai kuil berbentuk piramid, istana, dataran upacara dan takungan air yang menyokong kehidupan penduduknya.
Kemerosotan kota ini pada penghujung zaman Klasik Maya dipercayai berkait dengan gabungan faktor seperti kemarau, tekanan terhadap sumber, konflik dan perubahan politik.
Banyak tinggalannya kini dikelilingi hutan tebal. Walaupun banyak kota Maya mengalami kemerosotan atau ditinggalkan, masyarakat Maya tidak lenyap dan keturunan mereka masih wujud hingga hari ini.