MALAYSIA kini memasuki satu tempoh penting dari segi politik dan ekonomi. Pilihan raya negeri serta kemungkinan Pilihan Raya Umum ke-16 (PRU16) telah meningkatkan perdebatan politik.
Ketika parti-parti politik membuat persiapan untuk menghadapi pilihan raya ini, rakyat Malaysia wajar menuntut sesuatu yang lebih besar daripada sekadar persaingan menawarkan janji-janji jangka pendek.
Persoalannya bukan sekadar siapa yang mampu menawarkan lebih banyak hari ini, tetapi apakah jenis ekonomi yang akan kita wariskan kepada generasi akan datang.
Di peringkat global, ekonomi dunia menjadi semakin sukar dijangka. Dasar perlindungan perdagangan semakin meningkat, rantaian bekalan semakin dipengaruhi oleh faktor geopolitik, persaingan strategik antara Amerika Syarikat dan China berterusan, manakala konflik di Timur Tengah turut menambah ketidaktentuan dalam pasaran tenaga dan komoditi.
Kebergantungan Malaysia terhadap perdagangan antarabangsa bermakna kita tidak boleh mengasingkan diri daripada perkembangan ini.
Pada masa yang sama, ledakan kecerdasan buatan (AI) telah membuka peluang besar kepada industri elektrik dan elektronik (E&E), semikonduktor serta pusat data negara. Namun, kitaran teknologi boleh berubah dengan pantas.
Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF) telah mengenal pasti peningkatan perlindungan perdagangan, ketidaktentuan pasaran kewangan global serta kemungkinan pembetulan dalam ledakan AI global sebagai antara risiko penurunan yang boleh menjejaskan Malaysia.
Di dalam negara, keadaan lebih memberangsangkan, namun beberapa cabaran masih perlu ditangani.
Ekonomi Malaysia berkembang 6.0 peratus pada suku kedua 2026, menjadikan pertumbuhan bagi separuh pertama tahun ini sebanyak 5.7 peratus.
Namun, pertumbuhan Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) semata-mata tidak menggambarkan keseluruhan keadaan. Bagi kebanyakan isi rumah, kos sara hidup kekal sebagai ukuran paling jelas terhadap tahap kesihatan ekonomi, manakala pertumbuhan gaji masih belum seiring dengan kenaikan harga. Sepinggan nasi lemak kini berharga 81 peratus lebih tinggi berbanding sedekad lalu.
Malaysia masih perlu meningkatkan produktiviti dan gaji, memperkukuh daya tahan fiskal melalui penggunaan sumber awam yang berdisiplin dan cekap, mengurangkan kebergantungan terhadap tenaga kerja berkemahiran rendah serta membantu syarikat-syarikat tempatan bergerak ke tahap lebih tinggi dalam rantaian nilai global.
Ekonomi yang berdaya saing dan berkembang pada kadar tinggi, mampu menarik pelaburan jangka panjang serta memberikan ganjaran sewajarnya kepada kemahiran, kekal sebagai laluan paling jelas untuk meningkatkan kuasa beli isi rumah.
Persoalan asas ekonomi kini bukan lagi sekadar: seberapa pantas Malaysia boleh berkembang? Sebaliknya, persoalannya ialah: apakah jenis ekonomi yang sedang kita bina, dan untuk siapa?
Malaysia pernah berani memasang impian besar
Terdapat beberapa pengajaran yang boleh kita pelajari daripada sejarah kita sendiri.
Transformasi Malaysia daripada ekonomi yang bergantung kepada komoditi kepada sebuah hab penting dalam sektor pembuatan dan perkhidmatan tidak berlaku secara kebetulan.
Pentadbiran terdahulu menetapkan aspirasi jangka panjang dan kemudiannya membangunkan institusi serta infrastruktur untuk merealisasikannya.
Wawasan 2020 yang diperkenalkan pada 1991 mungkin merupakan contoh paling jelas pendekatan ini. Walau apa pun pandangan politik atau penilaian seseorang terhadap sejauh mana setiap objektifnya berjaya dicapai, Wawasan 2020 telah memberikan Malaysia sesuatu yang amat bernilai: satu destinasi yang ingin dituju.
Projek seperti Menara Berkembar Petronas, Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA), Putrajaya, Cyberjaya dan Koridor Raya Multimedia merupakan manifestasi sebuah negara yang berfikir jauh ke hadapan.
Rakyat Malaysia yang kini berusia 40-an dan 50-an membesar dalam tempoh tersebut, seiring dengan akses yang semakin luas kepada pendidikan tinggi dan pertumbuhan ekonomi tahunan yang menghampiri sembilan peratus.
Mereka tahu Malaysia mampu mencapai pertumbuhan yang mampan dan bernilai tinggi kerana mereka sendiri merupakan sebahagian daripada generasi yang membinanya.
Cyberjaya dan Koridor Raya Multimedia amat menarik untuk dijadikan pengajaran. Kedua-duanya dirancang ketika internet komersial masih di peringkat awal, berdasarkan kesedaran bahawa teknologi maklumat akhirnya akan menjadi elemen penting dalam daya saing ekonomi.
Tidak semua projek sempurna, dan terdapat persoalan yang wajar dibangkitkan berkaitan kos serta pelaksanaannya. Namun, falsafah asasnya tetap penting: Malaysia sedang membina untuk ekonomi yang ingin dicapai, bukannya sekadar mengurus ekonomi yang sedia ada.
Apabila visi berdepan krisis
Semasa Krisis Kewangan Asia 1997-1998, ekonomi Malaysia menguncup kira-kira 6.7 peratus pada 1998. Nilai ringgit susut dengan ketara, pasaran saham merosot dan tekanan besar mula dirasai dalam sektor korporat serta kewangan.
Malaysia akhirnya mengambil pendekatan yang luar daripada kebiasaan. Pada September 1998, nilai ringgit ditetapkan pada RM3.80 berbanding dolar AS, kawalan modal terpilih diperkenalkan, dasar monetari dan fiskal dilonggarkan, manakala proses penstrukturan semula sektor kewangan dan korporat dipercepatkan.
Dasar-dasar tersebut mencetuskan kontroversi di peringkat antarabangsa. Namun begitu, Malaysia berjaya pulih dengan kukuh. Penilaian IMF selepas itu mendapati pemulihan Malaysia pada 1999-2000 merupakan antara yang paling kukuh dalam kalangan ekonomi negara-negara Asia yang terjejas akibat krisis.
Pada masa yang sama, IMF turut mengakui bahawa pengurusan makroekonomi yang baik, proses penstrukturan semula, asas ekonomi yang kukuh sejak awal serta peningkatan permintaan luar turut menyumbang secara signifikan kepada pemulihan tersebut.
Pengajarannya bukanlah Malaysia perlu mengulangi semula dasar-dasar yang dilaksanakan pada 1998.
Sebaliknya, pengajarannya ialah kepimpinan ekonomi kadangkala memerlukan keyakinan untuk bertindak berdasarkan keadaan semasa, sambil terus berpegang kepada destinasi jangka panjang; iaitu visi yang ingin dicapai.
Pilihan raya harus menumpukan masa depan
Ketika Malaysia menuju PRU16, perdebatan politik tidak seharusnya hanya tertumpu kepada kos sara hidup, subsidi, cukai dan bantuan jangka pendek.
Perkara-perkara ini sememangnya penting, dan ia menjadi ukuran utama bagi kebanyakan isi rumah dalam menilai sama ada ekonomi sedang berfungsi dengan baik.
Namun, rakyat Malaysia juga wajar mengemukakan persoalan yang lebih besar: di manakah kita mahu ekonomi Malaysia berada pada tahun 2040?
Malaysia tidak kekurangan perancangan. Apa yang kurang ialah satu visi ekonomi nasional yang jelas, menyeluruh dan mampu bertahan untuk jangka panjang, setanding dari segi skala dan tempohnya dengan Wawasan 2020.
Visi sedemikian juga perlu berteraskan perpaduan sosial. Rakyat Malaysia yang bersekolah bersama rakan-rakan berbangsa Melayu, Cina dan India memahami bahawa identiti nasional yang dikongsi bersama serta peluang yang dirasai secara bersama telah lama menjadi asas kepada kestabilan negara.
Kestabilan inilah yang menjadikan Malaysia menarik kepada pelabur jangka panjang. Perpaduan bukan sekadar satu nilai sosial. Ia juga merupakan aset ekonomi.
Simbol transformasi Malaysia yang seterusnya mungkin hadir dalam bentuk syarikat-syarikat Malaysia bertaraf dunia, teknologi.
Ketika Malaysia menuju PRU16, perdebatan politik tidak seharusnya hanya tertumpu kepada kos sara hidup, subsidi, cukai dan bantuan jangka pendek. Perkara-perkara ini sememangnya penting, dan ia menjadi ukuran utama bagi kebanyakan isi rumah dalam menilai sama ada ekonomi sedang berfungsi dengan baik.
Namun, rakyat Malaysia juga wajar mengemukakan persoalan yang lebih besar: di manakah kita mahu ekonomi Malaysia berada pada tahun 2040?
Malaysia tidak kekurangan perancangan. Apa yang kurang ialah satu visi ekonomi nasional yang jelas, menyeluruh dan mampu bertahan untuk jangka panjang, setanding dari segi skala dan tempohnya dengan Wawasan 2020.
Visi sedemikian juga perlu berteraskan perpaduan sosial. Rakyat Malaysia yang bersekolah bersama rakan-rakan berbangsa Melayu, Cina dan India memahami bahawa identiti nasional yang dikongsi bersama serta peluang yang dirasai secara bersama telah lama menjadi asas kepada kestabilan negara.
Kestabilan inilah yang menjadikan Malaysia menarik kepada pelabur jangka panjang. Perpaduan bukan sekadar satu nilai sosial. Ia juga merupakan aset ekonomi.
Simbol transformasi Malaysia yang seterusnya mungkin hadir dalam bentuk syarikat-syarikat Malaysia bertaraf dunia, teknologi canggih, tenaga kerja berkemahiran tinggi, produktiviti yang lebih tinggi serta gaji yang lebih baik.
Untuk mencapainya, kita memerlukan kesediaan yang sama untuk berfikir melangkaui Bajet seterusnya, pilihan raya seterusnya dan kitaran ekonomi seterusnya.
Asas ekonomi kita adalah kukuh: kedudukan strategik, tenaga kerja yang berkemahiran serta mudah menyesuaikan diri, dan rekod pembangunan yang pesat.
Merealisasikan potensi ini merupakan tanggungjawab bersama kerajaan, sektor perniagaan dan masyarakat sivil. Malaysia pernah melakukannya sebelum ini. Sudah tiba masanya untuk kita melakukannya sekali lagi.
* Foo Lee Khean atau FLK ialah seorang pengamal pasaran modal, penasihat korporat serta pengulas mengenai isu ekonomi, perniagaan dan dasar awam. Beliau merupakan Fellow of the Chartered Institute of Management Accountants (UK) dan Malaysian Institute of Accountants, serta mempunyai pengalaman luas dalam bidang kewangan korporat, penstrukturan semula, penggabungan dan pengambilalihan (M&A), pengumpulan dana serta pasaran modal.