SHAH ALAM – Lebih 130 bahasa yang digunakan dalam masyarakat Malaysia bukan sekadar angka statistik. Ia mencerminkan identiti sebuah negara yang dibina atas kepelbagaian budaya, sejarah dan warisan yang diwarisi turun-temurun.
Namun, berdasarkan hasil penyelidikan yang dilaporkan sebelum ini, lebih separuh daripada bahasa yang dituturkan di negara ini termasuk bahasa Melayu mengikut wilayah, bahasa pribumi, dialek Cina dan Tamil sedang berdepan ancaman kepupusan.
Bahasa sering dianggap sebagai alat komunikasi semata-mata. Hakikatnya, bahasa membawa makna yang jauh lebih besar. Di dalamnya tersimpan sejarah, adat resam, kepercayaan, pengetahuan tradisional serta cara berfikir sesuatu masyarakat.
Kehilangan sesebuah bahasa bermakna kehilangan sebahagian daripada identiti komuniti yang menuturkannya. Justeru, isu kepupusan bahasa perlu diberikan perhatian serius kerana ia bukan sesuatu yang berlaku secara mendadak.
Proses itu lazimnya bermula apabila bahasa warisan semakin jarang digunakan, khususnya dalam kalangan generasi muda. Lama-kelamaan, bahasa tersebut hanya dituturkan oleh golongan lebih berusia sebelum akhirnya hilang bersama generasi terakhir penuturnya.
Malaysia sering mengangkat kepelbagaian budaya sebagai salah satu kekuatan negara. Namun, penghargaan terhadap kepelbagaian itu tidak seharusnya terhad kepada sambutan kebudayaan, persembahan seni atau pameran warisan semata-mata.
Usaha memelihara bahasa memerlukan tindakan yang lebih menyeluruh dan berterusan.
Dokumentasi bahasa sememangnya penting sebagai usaha pemeliharaan. Namun, bahasa yang hanya disimpan dalam arkib atau dirakam untuk tujuan akademik berisiko menjadi sekadar bahan rujukan tanpa penutur aktif.
Bahasa perlu terus digunakan dalam kehidupan seharian, sama ada di rumah, dalam komuniti mahupun melalui platform pendidikan yang bersesuaian.
Pada masa yang sama, bahasa warisan tidak seharusnya dianggap sebagai penghalang kepada kemajuan atau pembangunan. Penguasaan bahasa kebangsaan dan bahasa antarabangsa boleh berjalan seiring dengan usaha mengekalkan bahasa ibunda serta bahasa komuniti masing-masing.
Dalam konteks ini, sistem pendidikan mempunyai peranan yang besar untuk memastikan bahasa warisan terus hidup dalam kalangan generasi muda.
Pendekatan yang lebih terbuka dan inklusif terhadap bahasa warisan boleh membantu pelajar mengukuhkan jati diri tanpa menjejaskan penguasaan bahasa lain yang diperlukan dalam dunia moden.
Cabaran sebenar hari ini bukan sekadar mendokumentasikan lebih 130 bahasa yang wujud di Malaysia, tetapi memastikan bahasa-bahasa tersebut terus mempunyai penutur yang aktif.
Apabila seorang anak tidak lagi menggunakan bahasa warisan keluarganya, yang terputus bukan hanya satu bentuk komunikasi. Yang hilang ialah hubungan dengan sejarah keluarga, warisan nenek moyang dan identiti komuniti yang membentuk dirinya.
Jangan sampai kita hanya menyedari nilai sesebuah bahasa selepas tiada lagi individu yang mampu menuturkannya.
Ketika itu, yang tinggal mungkin hanya rakaman suara, buku dan catatan akademik. Namun, roh dan kehidupan yang menjadikan bahasa tersebut hidup dalam masyarakat telah lama lenyap.
Memelihara bahasa warisan bukan sekadar menjaga perkataan dan tatabahasa. Ia adalah usaha mempertahankan identiti, memori kolektif dan kekayaan budaya yang menjadi sebahagian daripada wajah sebenar Malaysia.