KEDAH mempunyai sungai, empangan dan sistem pengairan yang penting kepada pertanian serta bekalan air di utara Semenanjung, namun negeri itu pernah beroperasi tanpa rizab margin air terawat yang mencukupi, malah mencatat margin negatif.
Keadaan tersebut menunjukkan bahawa isu air Kedah tidak boleh disederhanakan sebagai persoalan 'ada atau tiada air'. Cabaran sebenar ialah sama ada air mentah yang tersedia dapat dirawat, disimpan dan diagihkan dengan kapasiti mencukupi ketika berlaku kerosakan loji, kemarau, pencemaran, penyelenggaraan atau peningkatan permintaan.
Laporan Ketua Audit Negara merekodkan rizab margin Kedah pada 0 peratus pada 2016, meningkat kepada 8.3 peratus pada 2017 dan 2018, sebelum merosot kepada 1.4 peratus pada 2019, 0.5 peratus pada 2020, 0.6 peratus pada 2021 dan kembali kepada sifar pada 2022.
Keadaan menjadi lebih kritikal pada 2023 apabila Laporan Tahunan Suruhanjaya Perkhidmatan Air Negara (SPAN) merekodkan Kedah sebagai satu-satunya negeri dengan rizab margin defisit, iaitu -9.8 peratus, berbanding purata 15.3 peratus bagi Semenanjung Malaysia dan Wilayah Persekutuan Labuan.
Secara mudah, rizab margin ialah ruang lebihan antara kapasiti pengeluaran dengan pengeluaran sebenar. Apabila margin menghampiri sifar, ruang sistem untuk menyerap gangguan menjadi semakin kecil. Margin negatif pula menunjukkan tekanan operasi telah melepasi kapasiti penampan yang tersedia.
Masalah tersebut turut berkait dengan kelewatan beberapa projek Loji Rawatan Air (LRA), khususnya Pelubang, Lubuk Buntar Lama, Jenun Baharu, Sungai Limau dan Bukit Selambau. Rekod Parlimen menunjukkan isu itu akhirnya menimbulkan persoalan mengenai pembahagian tanggungjawab antara SADA, Kerajaan Negeri Kedah, agensi Persekutuan, JKR dan pihak pelaksana projek.
Namun, membina lebih banyak LRA sahaja belum mencukupi. Pada 2023, kadar Air Tidak Terhasil (NRW) Kedah direkodkan pada 50.52 peratus bagi tanah besar Kedah dan 50.7 peratus apabila Langkawi dimasukkan. Ini bermakna peningkatan kapasiti rawatan perlu bergerak seiring dengan penggantian paip, pembaikan tangki, meter, rumah pam dan sistem agihan.
Tanda pemulihan kini mula kelihatan. Setakat Jun 2026, SADA melaporkan penaiktarafan LRA Pelubang dengan tambahan 227 juta liter sehari (MLD) telah mencapai 92.6 peratus. LRA Sidam Kiri dan Sungai Karangan, masing-masing 150 MLD, disasarkan siap pada 2029, manakala Kodiang berkapasiti 100 MLD disasarkan pada 2031.
Belanjawan 2026 pula mengumumkan pelaburan PAAB sehingga RM13 bilion dalam tempoh lima tahun, termasuk pembangunan Sungai Karangan dan Sidam Kiri. Cabaran Kedah selepas ini bukan sekadar menghasilkan lebih banyak air, tetapi membina sistem yang mempunyai ruang selamat untuk menghadapi kegagalan tanpa menyebabkan bekalan turut gagal.
Itulah ukuran sebenar daya tahan air.
Dr Mohd Firdaus Abdullah ialah Pensyarah Kanan, Pusat Kajian Sejarah, Politik dan Hal Ehwal Antarabangsa (SPHEA), Fakulti Sains Sosial dan Kemanusiaan, Universiti Kebangsaan Malaysia.