SEBUAH bot laju membelah air biru kehijauan Laut Mati sambil melintasi formasi putih kristal garam, pemandangan yang kini menjadi simbol perubahan besar di kawasan itu.
Kapten bot, Jake Ben Zaken menunjukkan tompokan air gelap yang menandakan kewujudan lubang benam di dasar laut, petanda jelas bencana ekologi yang sedang berlaku.
Laut Mati terletak di antara Israel, Jordan dan Palestin, merupakan kawasan paling rendah di bumi iaitu kira-kira 427 meter di bawah paras laut.
Ia juga antara perairan paling masin di dunia, hampir 10 kali lebih masin berbanding laut biasa.
Namun, paras airnya menyusut sekitar 1.2 meter setahun.
Dalam 50 tahun, keluasan permukaan mengecil hampir satu pertiga, sekali gus mengubah landskap dengan penemuan ribuan lubang benam dan pantai kristal garam.
Ben Zaken berkata, beliau melihat sendiri perubahan itu sejak lebih sedekad lalu.
Jelasnya, sebelum ini Pantai Mineral terpaksa ditutup pada 2015 akibat lubang benam.
“Setiap tahun kira-kira 7.5 meter kawasan pantai baharu muncul kerana air semakin surut,” katanya.
Punca manusia dan iklim
Pakar menyatakan kemerosotan Laut Mati berpunca daripada campur tangan manusia.
Aliran Sungai Jordan dan Yarmouk telah berkurang akibat empangan dan pengalihan air untuk kegunaan domestik, pertanian dan ternakan di Israel, Syria dan Jordan.
Aliran air yang dahulu mencecah 1.3 bilion meter padu kini jatuh kepada sekitar 100 juta meter padu sahaja.
Industri perlombongan turut mempercepatkan penyusutan apabila air dari lembangan utara dipam ke kolam penyejatan untuk mengekstrak mineral seperti potash dan magnesium.
Perubahan iklim menambah tekanan dengan kemarau lebih panjang dan hujan berkurangan.
Pakar ekologi berkata, keadaan ini menyebabkan paras air terus jatuh dan kandungan garam meningkat sehingga membentuk kristal unik di dasar tasik.
Lebih 6,000 lubang benam kini dikesan di kawasan sekitar, mengancam penduduk dan sektor pelancongan.
Di Ein Gedi, kawasan peranginan popular kini ditinggalkan selepas jalan dan bangunan ditelan lubang benam.
Antara cadangan penyelesaian ialah menyalurkan air dari Laut Merah, memulihkan Sungai Jordan, atau mengurangkan aktiviti perlombongan.
Namun, semua cadangan terhalang oleh kos tinggi, politik dan kekurangan kesepakatan.
Pakar alam sekitar menegaskan Laut Mati mungkin tidak dapat dipulihkan sepenuhnya, sebaliknya hanya boleh distabilkan.
Bagi Ben Zaken, keadaan semakin membimbangkan setiap hari.
“Ini bukan lagi perubahan perlahan, tetapi bencana yang bergerak sangat pantas,” katanya.
Laporan ini turut menekankan bahawa tanpa tindakan segera dan kerjasama serantau yang lebih kukuh, Laut Mati berisiko terus mengecil pada kadar yang lebih kritikal, sekali gus mengancam ekosistem unik serta sumber ekonomi dan pelancongan di rantau berkenaan. - Agensi
INFO
- Paras air menyusut sekitar 1 meter setahun
- Keluasan berkurang hampir sepertiga dalam beberapa dekad
- Aliran Sungai Jordan merosot teruk
- Lebih 6,000 lubang benam dikesan
- Perubahan iklim mempercepatkan penyejatan air