PERTUMBUHAN ekonomi Amerika Syarikat (AS) yang masih mencatat perkembangan positif gagal meredakan keresahan sebahagian rakyat terhadap kos kehidupan, sekali gus meletakkan Presiden Donald Trump dalam tekanan politik selepas keputusan Pilihan Raya Pertengahan Penggal 2026 menyaksikan Parti Demokrat meraih kemenangan besar.
Keputusan pilihan raya pada Selasa lalu bukan sekadar mengubah imbangan kuasa di Kongres malah memberi gambaran jelas bahawa isu ekonomi terus menjadi pertimbangan utama pengundi ketika menilai prestasi kerajaan.
Tinjauan keluar pengundi yang dilaporkan Reuters mendapati hampir sembilan daripada 10 responden menganggap kos sara hidup sebagai faktor penting atau utama ketika membuat keputusan di peti undi.
Kira-kira dua pertiga responden turut menyalahkan Trump terhadap harga barangan yang masih tinggi, manakala sekitar tiga perempat menyatakan mereka marah atau tidak berpuas hati dengan hala tuju negara.
Dapatan itu memperlihatkan satu persoalan besar terhadap pentadbiran Trump: sejauh mana pertumbuhan ekonomi yang sering diketengahkan kerajaan benar-benar dirasai rakyat dalam kehidupan seharian?
Ekonomi berkembang, tekanan belum reda
Di atas kertas, ekonomi AS masih menunjukkan perkembangan yang memberangsangkan. Biro Analisis Ekonomi AS (BEA) melaporkan Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) sebenar berkembang pada kadar tahunan 3.4 peratus pada suku ketiga 2026, meningkat daripada 2.2 peratus pada suku sebelumnya.
Pertumbuhan itu disokong peningkatan pelaburan, perbelanjaan pengguna dan perbelanjaan kerajaan walaupun sebahagiannya diimbangi penurunan eksport.
Bagaimanapun, pertumbuhan KDNK tidak semestinya bermakna setiap isi rumah mempunyai lebih banyak wang untuk dibelanjakan.
Bagi kebanyakan pengguna, ukuran keadaan ekonomi lebih dekat dengan harga makanan di pasar raya, kos petrol, bayaran sewa atau ansuran rumah serta perbelanjaan kesihatan dan pendidikan.
Data Biro Statistik Buruh AS (BLS) menunjukkan indeks harga pengguna meningkat 3.7 peratus dalam tempoh 12 bulan sehingga September 2026.
Lebih membimbangkan, harga petrol meningkat 9.1 peratus pada September sahaja, menyumbang lebih separuh daripada kenaikan keseluruhan indeks harga pengguna pada bulan berkenaan. Manakala harga makanan naik 2.5 peratus.
Angka tersebut menjelaskan mengapa sebahagian rakyat masih merasakan tekanan kewangan walaupun ekonomi negara terus berkembang.
Jurang antara janji dan kemampuan isi rumah
Ketika berkempen sebelum kembali ke Rumah Putih pada Januari 2025, Trump menjadikan pemulihan ekonomi dan usaha menurunkan kos kehidupan antara janji utamanya.
Namun, tinjauan Reuters/Ipsos terhadap 1,765 orang dewasa AS yang dijalankan menjelang pilihan raya menunjukkan 48 peratus pengundi berdaftar meletakkan kos sara hidup sebagai isu paling penting dalam menentukan pilihan mereka.
Lebih separuh responden turut menyatakan keadaan kewangan isi rumah mereka bertambah buruk sejak Trump kembali memegang jawatan berbanding hanya 13 peratus yang merasakan keadaan kewangan mereka bertambah baik.
Dalam tinjauan berasingan Reuters/Ipsos pada bulan lalu, sebanyak 78 peratus responden menyatakan sekurang-kurangnya sebahagian kenaikan kos kehidupan berpunca daripada dasar Trump.
Dapatan itu turut menunjukkan ketidakpuasan terhadap pengendalian isu inflasi merentasi sokongan politik, termasuk dalam kalangan sebahagian pengundi Republikan.
Tarif dan perang Iran tambah tekanan
Dua perkembangan dasar dan geopolitik turut menjadi sebahagian daripada perdebatan mengenai kos kehidupan di AS iaitu tarif import dan konflik melibatkan Iran.
Dasar tarif boleh meningkatkan kos barangan import serta komponen yang digunakan dalam proses pengeluaran.
Sebahagian kos itu berpotensi dipindahkan kepada pengguna melalui harga jualan, bergantung pada struktur pasaran, sumber bekalan dan keputusan syarikat.
Pada masa sama, perang Iran yang bermula pada 28 Februari lalu memberi tekanan kepada pasaran tenaga antarabangsa.
Gangguan terhadap laluan penghantaran minyak di Selat Hormuz yang merupakan laluan penting perdagangan tenaga dunia menyumbang kepada kenaikan harga bahan api.
Kesan kenaikan minyak bukan terhad kepada pengguna yang mengisi petrol di stesen minyak. Ia turut meningkatkan kos pengangkutan, penghantaran barangan dan operasi perniagaan.
Laporan Reuters menjelang pilihan raya menyatakan sebahagian pengundi mengaitkan tarif serta perang Iran dengan tekanan harga yang mereka hadapi.
Peti undi jadi saluran luahkan keresahan
Dalam konteks itu, keputusan pemilihan membawa mesej politik yang tidak boleh dipandang ringan oleh pentadbiran Trump.
Demokrat berjaya meraih semula kawalan Kongres dengan kemenangan di beberapa negeri yang sebelum ini menjadi kawasan pengaruh Republikan.
Laporan Reuters menyebut kebimbangan ekonomi khususnya kos sara hidup menjadi antara isu utama yang membentuk sentimen pengundi.
Sokongan pengundi bebas dan peningkatan sokongan terhadap Demokrat dalam beberapa kumpulan pengundi turut menyumbang kepada keputusan tersebut.
Dalam politik, pertumbuhan ekonomi mungkin menjadi angka kebanggaan kerajaan. Namun, bagi rakyat yang berdepan bil dan perbelanjaan setiap bulan, kemampuan meneruskan kehidupan dengan lebih selesa tetap menjadi ukuran yang paling dekat.