SAN MATEO – Penemuan objek ganjil di sebuah anak sungai di San Mateo County, California, Amerika Syarikat, membawa kepada penemuan fosil gigi mastodon Pasifik, sejenis gajah purba yang dianggarkan berusia sekurang-kurangnya 10,000 tahun.
Menurut laporan CBS News San Francisco, objek itu ditemukan oleh Brigid Lynch, seorang ahli geomorfologi dari firma perunding hidrologi Balance Hydrologics, ketika menjalankan kajian lapangan bagi projek pemulihan habitat katak kaki merah California yang terancam.
Pada mulanya, Lynch menyangka objek berkenaan hanyalah batu dengan bentuk luar biasa. Namun, selepas mengambil gambar dan melakukan carian imej terbalik menggunakan Google, beliau mengesyaki objek itu merupakan gigi haiwan purba.
Pakar paleontologi, Wayne Thompson, kemudian mengesahkan fosil berkenaan sebagai gigi geraham seekor mastodon Pasifik dewasa (Mammut pacificus).
Sementara itu, menurut laporan Los Angeles Times, fosil itu merupakan antara penemuan gigi mastodon paling lengkap di kawasan Teluk San Francisco.
Keadaan fosil yang masih terpelihara dengan baik menjadikannya penemuan penting bagi penyelidikan mengenai haiwan purba yang pernah mendiami kawasan berkenaan.
Mastodon Pasifik ialah mamalia besar yang menyerupai gajah dan hidup di Amerika Utara semasa Zaman Ais sebelum pupus kira-kira 11,700 tahun lalu.
Berbeza dengan mamot yang memakan rumput, mastodon dipercayai memakan daun, pucuk dan buah daripada tumbuh-tumbuhan berkayu.
Menurut kenyataan rasmi Midpeninsula Regional Open Space District, fosil itu ditemukan ketika Lynch menjalankan kajian bagi projek peningkatan habitat katak kaki merah California di kawasan pemuliharaan agensi berkenaan.
Fosil tersebut kemudian diserahkan kepada Sekolah Kelestarian Doerr di Universiti Stanford untuk kajian lanjut.
Sementara itu, menurut Stanford Report pada 21 September, penyelidik merancang menjalankan pentarikhan karbon bagi menentukan usia fosil dengan lebih tepat serta menghasilkan imbasan tiga dimensi untuk tujuan penyelidikan dan pendidikan.
Penemuan itu turut menunjukkan bagaimana usaha pemuliharaan habitat hidupan liar boleh membawa kepada penemuan fosil yang membantu saintis memahami ekosistem purba dan perubahan biodiversiti.