ERLING Haaland terus membuktikan dirinya sebagai aset penting Manchester City apabila meledak dua gol untuk membantu kelab itu membuka kempen Liga Juara-Juara dengan kemenangan 2-0 ke atas Porto, awal pagi Rabu.
Kemenangan itu memberikan permulaan positif buat City dalam usaha mencabar kejuaraan Eropah, selain menyuntik keyakinan kepada pengendali baharu, Enzo Maresca.
Haaland sudah menjaringkan 167 gol bersama City, sekali gus melonjak ke tangga ketiga senarai penjaring terbanyak sepanjang zaman kelab berkenaan.
“Ini adalah perlawanan yang perlu anda menangi dan kami memulakan musim dengan baik. Dalam Liga Juara-Juara, anda perlu memenangi perlawanan kerana jika tidak, tekanan akan datang dengan segera dan kemudian anda tidak tahu apa yang akan berlaku,” katanya.
Penyerang Norway itu turut berdepan tentangan hebat penjaga gol Porto, Diogo Costa, yang menafikan tiga percubaannya pada separuh masa pertama sebelum Haaland akhirnya menemui sasaran.
“Kami tahu tekanan yang ada untuk memberikan aksi terbaik di pentas terbesar dan itulah yang kami lakukan hari ini,” katanya.
Porto tampil berani dan memberi tekanan berterusan, namun kegagalan memanfaatkan peluang termasuk beberapa kesilapan City menyebabkan tuan rumah gagal mengubah momentum kepada jaringan.
Haaland pula terus menyerlah selepas memulakan musim dengan prestasi konsisten apabila sudah mengumpul lima gol dalam empat perlawanan pertama.
Bagi Maresca, kemenangan itu menjadi permulaan baik dalam tugas mencabar menggantikan Pep Guardiola, selepas City melakukan pelaburan besar sekitar £460 juta (RM2.53 bilion) untuk memperkuatkan skuad.
Antara rekrut utama ialah pemain tengah remaja Ayyoub Bouaddi yang menyertai City dari Lille dengan nilai €100 juta (RM472 juta), sekali gus menambah pilihan Maresca di bahagian tengah.