PELUMBA Perancis, Bastien Tronchon mencipta kejutan besar apabila muncul juara peringkat ke-10 Vuelta a Espana di Sepanyol selepas memenangi pecutan beramai-ramai yang berlangsung sengit dan mendebarkan.
Pelumba Groupama itu menewaskan Magnus Cort Nielsen dan Thibau Nys untuk meraih kemenangan, manakala Wout van Aert terpaksa berpuas hati di tempat keempat selepas melintasi garisan penamat di Elche de la Sierra bersama kelompok pelumba utama.
Lebih menarik, Tronchon sendiri hampir tidak percaya dengan kemenangan tersebut apabila mengakui dia tidak pasti sama ada dirinya berjaya memenangi perlumbaan ketika melintasi garisan penamat.
"Saya melintasi garisan penamat tetapi tidak pasti sama ada ada pelumba di depan atau tidak, jadi saya tidak mengangkat tangan," kata Tronchon.
Perlumbaan sejauh 184.7 kilometer (km) dari Alcaraz ke Elche de la Sierra menyaksikan tujuh pelumba berjaya meloloskan diri pada peringkat awal, namun Visma-Lease a Bike dan Cofidis mengawal kelompok utama bagi memastikan pelumba di depan kekal dalam jarak yang boleh dikejar.
Dengan baki 10km, Michael Gogl dan Fredrik Dversnes menjadi dua pelumba terakhir yang masih berada di hadapan kelompok utama, tetapi kelebihan mereka yang hanya beberapa saat berjaya dipadam tidak lama kemudian.
Ketika perlumbaan berbaki satu kilometer, Yevgeniy Fedorov dan Xabier Azparren cuba melakukan serangan, namun kelompok utama pantas mengejar sebelum Tronchon melakukan pecutan pada waktu tepat untuk melakar kemenangan mengejut.
Dalam persaingan keseluruhan, pelumba Sepanyol, Enric Mas kekal menyarung jersi merah sebagai pendahulu, diikuti Primoz Roglic dan Felix Gall.
Juara Tour de France lima kali, Tadej Pogacar yang sebelum ini menjadi pilihan utama untuk memenangi perlumbaan, tidak lagi meneruskan saingan selepas terbabit dalam kemalangan sehingga mengalami keretakan tulang selangka.
Peringkat ke-11 pula bakal menyaksikan laluan hampir keseluruhannya rata sejauh 153.8km dari Cartagena ke Lorca, yang dijangka memihak kepada pelumba pecut.
Bagaimanapun, pendakian kategori tiga ke Morron de Totana menawarkan cabaran terakhir sebelum perlumbaan menuju penamat.