EKOSISTEM Himalaya yang rapuh kini semakin terancam akibat peningkatan suhu yang didorong oleh perubahan iklim.
Ia bukan sahaja menjejaskan alam sekitar malah boleh mengubah atau memusnahkan kehidupan jutaan hingga berbilion penduduk di kawasan hiliran merentasi sempadan negara dan budaya.
China dan India yang sering dianggap sebagai kuasa besar dunia masa depan serta tonggak utama dalam apa yang disebut sebagai ‘Abad Kebangkitan Asia’ amat bergantung kepada kestabilan Himalaya demi menjamin keselamatan ekonomi dan politik mereka.
Namun, impian itu semakin dibayangi ketidaktentuan apabila perubahan iklim terus mengancam kestabilan rantau tersebut.
Wilayah Himalaya amat penting bukan sahaja kepada penduduk dan hidupan yang mendiami kawasan tersebut malah turut menyokong berbilion populasi di negara-negara sekitarnya seperti Afghanistan, India, China, Nepal, Bhutan, Pakistan, Bangladesh dan Myanmar.
Dari sudut geopolitik pula, wilayah Himalaya turut merangkumi zon ketenteraan yang paling tegang di dunia iaitu India-Pakistan dan India-China. Kehadiran pasukan tentera dan pembangunan infrastruktur yang semakin meluas di kawasan berkenaan turut meningkatkan tekanan ke atas persekitaran Himalaya.
Hakikat bahawa glasier Himalaya semakin mencair bukanlah sesuatu yang baharu. Saintis telah memberi amaran mengenai pencairan ini sejak lebih sedekad lalu walaupun perkara tersebut kadangkala mencetuskan kontroversi. Namun, kajian saintifik terkini mengesahkan sesuatu yang lebih membimbangkan iaitu pencairan berlaku jauh lebih pantas daripada yang direkodkan atau dijangkakan sebelum ini.
Laporan International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) berpusat di Kathmandu pada 2023 menyimpulkan Himalaya masih berpotensi kehilangan satu pertiga hingga separuh daripada isipadunya menjelang 2100 walaupun pemanasan global berjaya dihadkan kepada 1.5 hingga dua darjah Celsius seperti ditetapkan di bawah Perjanjian Iklim Paris 2015.
Banjir akibat limpahan tasik glasier (GLOF) juga merupakan ancaman paling serius kepada komuniti di kawasan Himalaya meliputi Bhutan, India, China, Nepal dan Pakistan.
Pada 2020, laporan ICIMOD bersama Program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNDP) mengenai tasik glasier kritikal di Himalaya mengenal pasti 47 tasik sebagai sangat berbahaya dan berpotensi pecah, sekali gus menyebabkan banjir di kawasan hiliran Beijing, New Delhi dan Kathmandu.
Selain itu, kajian mengenai limpahan glasier yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada 2023 mendapati bahawa lebih 50 peratus penduduk yang terdedah kepada ancaman GLOF tinggal di India, Pakistan, China dan Peru.
Info