MANCHESTER United memperkuatkan jentera tengah dengan mendapatkan pemain Brighton, Carlos Baleba, menerusi perpindahan bernilai £70 juta (RM386 juta).
Pemain berusia 22 tahun itu menjadi pemain tengah ketiga yang dibawa masuk United pada jendela perpindahan musim panas ini selepas Youri Tielemans dan Andrey Santos.
Baleba, yang juga pemain antarabangsa Cameroon, menandatangani kontrak lima tahun bersama pilihan lanjutan setahun lagi.
“Manchester United dengan sukacitanya mengesahkan Carlos Baleba menyertai kelab, tertakluk kepada pendaftaran,” kata kelab juara 20 kali Liga Perdana Inggeris (EPL) itu dalam kenyataan.
United menyifatkan Baleba sebagai antara pemain tengah muda paling berbakat di EPL selepas pemain kelahiran Cameroon itu menyerlah sepanjang dua musim pertamanya bersama Brighton.
“Baleba sudah membuktikan dirinya sebagai antara pemain tengah paling berbakat di Liga Perdana Inggeris,” kata kenyataan itu.
United sebelum ini pernah cuba mendapatkan Baleba setahun lalu, namun menarik diri selepas Brighton dilaporkan meletakkan tanda harga £100 juta (RM551 juta) untuk pemain yang pernah beraksi bersama Lille itu.
Prestasi Baleba sedikit menurun musim lalu ketika spekulasi mengenai masa depannya semakin hangat, namun United tidak memadamkan minat sebelum akhirnya mencapai persetujuan dengan Brighton kali ini.
United dilaporkan membayar £65 juta (RM358 juta) sebagai bayaran awal, manakala £5 juta (RM27 juta) lagi boleh diterima Brighton bergantung kepada pencapaian dan prestasi pemain.
“Ini perasaan yang luar biasa kerana dapat menyertai kelab impian saya. Bermain di Old Trafford sentiasa istimewa tetapi peluang untuk melakukannya sebagai pemain Manchester United adalah satu penghormatan besar.
“Saya tidak sabar untuk bekerja bersama Michael Carrick. Pengalaman dan pengetahuan beliau mengenai bola sepak menjadikannya jurulatih terbaik untuk membantu saya mencapai tahap tertinggi," ujar Baleba.