NEW YORK - Seramai 16 kanak-kanak daripada satu keluarga ditemui dan diselamatkan dari sebuah rumah usang di kawasan luar bandar Ohio, Amerika Syarikat, selepas pihak berkuasa mendapati mereka dipercayai hidup dalam keadaan teruk dan terasing selama bertahun-tahun.
Menurut pegawai, semua kanak-kanak itu ditemui dalam keadaan menyedihkan dengan sisa najis manusia di dalam rumah, selain dipercayai dikurung dalam satu bilik kecil berukuran kira-kira 13.4 meter persegi (bilik kecil) untuk sebahagian besar tempoh sehingga empat tahun.
Penemuan itu berlaku di bandar kecil Hamden ketika pihak berkuasa menjalankan waran geledah bagi siasatan tidak berkaitan, sebelum menemui keadaan sebenar di dalam rumah berkenaan.
Sherif Daerah Vinton, Ryan Cain, menyifatkan keadaan di lokasi sebagai amat mengerikan, malah berkata, haiwan ternakan biasanya dipelihara dalam keadaan lebih baik berbanding kanak-kanak terbabit.
“Sebahagian besar mereka seperti tidak mampu bercakap, dan seorang remaja berusia 18 tahun yang mengalami ketidakupayaan perkembangan juga tidak mampu menulis namanya sendiri,” kata pegawai penyiasat.
Menurut laporan, kanak-kanak berusia antara satu setengah hingga 18 tahun itu dipercayai tidak bersekolah dan tidak mempunyai hubungan dengan dunia luar, menyebabkan pihak berkuasa percaya mereka telah lama terasing daripada masyarakat.
Sebahagian mangsa telah dihantar ke hospital di Columbus untuk rawatan lanjut, dengan beberapa lagi diterbangkan menggunakan helikopter. Sekurang-kurangnya seorang dilaporkan dalam keadaan kritikal.
Empat orang dewasa termasuk ibu bapa dan datuk nenek kanak-kanak tersebut telah didakwa atas pertuduhan pengabaian kanak-kanak tahap serius yang melibatkan kecederaan fizikal berat.
Pihak berkuasa turut memaklumkan bahawa keluarga berkenaan dipercayai telah lama mengelak daripada dikesan, termasuk tidak mendaftarkan kanak-kanak tersebut dalam sistem pendidikan dan kesihatan.
Kejadian itu turut mengejutkan penduduk setempat yang mendakwa tidak menyedari kewujudan 16 kanak-kanak di rumah tersebut, meskipun ia terletak di kawasan kejiranan kecil.
Pihak berkuasa kini meneruskan siasatan lanjut bagi menentukan tahap penderaan sebenar serta keadaan yang dialami mangsa sepanjang mereka berada di dalam rumah tersebut. - Agensi