KANADA kehilangan kelebihan bermain di laman sendiri untuk pusingan 32 terbaik selepas Switzerland meraih kemenangan bagi menamatkan saingan di tangga teratas Kumpulan B.
Dalam perlawanan penentuan di BC Place, Vancouver, Kanada yang berharap mengekalkan kelebihan bermain di laman sendiri terpaksa akur apabila Switzerland menang 2-1 sekali gus merampas kedudukan juara kumpulan.
Pengendali Kanada, Jesse Marsch cuba menggunakan kaptennya, Alphonso Davies sebagai ‘umpan’ taktikal, namun Switzerland tidak mudah terpedaya dengan strategi tersebut.
Perlawanan separuh masa kedua berlangsung sengit dalam suasana panas dan lembap di stadium tertutup itu, sebelum Switzerland memanfaatkan kelebihan mereka untuk menguasai permainan.
“Alphonso belum bersedia sepenuhnya, jadi saya gunakan dia sebagai umpan sedikit. Saya mahu Switzerland terus berfikir tentang dia,” kata Marsch.
Namun pengendali Switzerland, Murat Yakin kekal tenang dan yakin dengan taktikal pasukannya.
“Kami hanya bertindak berdasarkan apa yang berlaku di atas padang. Kami bermain sebagai satu pasukan dan layak berada di kedudukan ini,” katanya.
Kemenangan itu menyaksikan Switzerland menamatkan saingan di tempat pertama Kumpulan B, manakala Kanada akan beraksi di Los Angeles pada pusingan 32 terbaik dengan tempoh rehat singkat empat hari.
Situasi Kanada turut diburukkan dengan kecederaan pemain tengah Ismael Kone yang sebelum ini mengalami kecederaan patah kaki dan hanya hadir memberi sokongan menggunakan tongkat.
Marsch turut terpaksa melakukan beberapa perubahan dalam kesebelasan utama apabila kapten Stephen Eustáquio tidak cukup cergas untuk bermula.
Di Vancouver, atmosfera tetap meriah walaupun perlawanan berlangsung pada tengah hari dengan ribuan penyokong tetap memenuhi stadium.
Switzerland membuka jaringan seawal separuh masa kedua apabila Ruben Vargas menyudahkan hantaran Johan Manzambi untuk gol pertama.
Tidak lama selepas itu, Manzambi menambah gol kedua hasil kesilapan benteng pertahanan Kanada.
Kanada cuba bangkit apabila Promise David menjaringkan gol selepas masuk sebagai pemain gantian, namun ia tidak cukup untuk mengubah keputusan perlawanan.
“Jika kami mahu ke sini (Vancouver), kami perlu menang. Tetapi kami masih mempunyai peluang besar untuk terus menggerakkan semangat negara, walaupun kini dari Los Angeles,” kata Marsch.