SEBANYAK lima wakil England memastikan kemaraan automatik ke pusingan kalah mati Liga Juara-Juara (UCL) selepas malam dramatik saingan Eropah dengan Arsenal, Liverpool, Tottenham Hotspur, Chelsea dan Manchester City menamatkan fasa liga dalam kelompok lapan terbaik tanpa perlu melalui pusingan play-off.
Bagaimanapun, Newcastle United terpaksa mengharungi halangan tambahan apabila bakal bertemu sama ada AS Monaco atau Qarabag dalam pusingan play-off bagi merebut tiket ke pusingan 16 terbaik.
Undian play-off itu akan berlangsung pagi Jumaat dan turut melibatkan nama besar Eropah seperti juara bertahan Paris Saint-Germain (PSG), Real Madrid, Juventus dan Inter Milan.
Chelsea dan Manchester City hampir terheret ke play-off pada satu ketika, namun berjaya mengubah keadaan.
Chelsea bangkit daripada ketinggalan 1-2 menentang Napoli apabila dua gol cemerlang Joao Pedro memastikan kemenangan 3-2, sekali gus mengesahkan kelayakan automatik.
Pasukan kendalian Liam Rosenior berpotensi bertemu Newcastle di pusingan 16 terbaik, jika The Magpies melepasi play-off dengan PSG turut menjadi antara kemungkinan lawan.
Newcastle pula meraih keputusan membanggakan apabila seri 1-1 menentang PSG di Paris dan masih berpeluang diundi berdepan Barcelona sekiranya layak.
Arsenal mengakhiri fasa liga dengan rekod sempurna selepas menewaskan Kairat 3-2 dan kini menanti salah satu lawan daripada Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund atau Olympiacos.
Liverpool menamatkan saingan di tempat ketiga selepas membelasah Qarabag 6-0 dan dijadualkan bertemu Juventus, Atletico Madrid, Club Brugge atau Galatasaray.
Tottenham turut menamatkan fasa liga di tangga keempat hasil kemenangan 2-0 ke atas Eintracht Frankfurt, sekali gus bakal berdepan lawan sama seperti Liverpool.
Manchester City mengesahkan slot automatik terakhir selepas menewaskan Galatasaray 2-0 menerusi jaringan Erling Haaland dan Rayan Cherki.
anak buah Pep Guardiola berdepan detik cemas apabila Benfica kendalian Jose Mourinho menewaskan Real Madrid 4-2 menerusi gol saat akhir, sekali gus menghantar kelab Sepanyol itu ke play-off.
Lebih luar biasa, penjaga gol Benfica, Anatoliy Trubin muncul wira dengan jaringan tandukan pada minit terakhir.
Dalam kedudukan akhir UCL, lapan pasukan teratas mara terus ke pusingan 16 terbaik, diketuai Arsenal bersama Liverpool, Tottenham, Chelsea dan Manchester City.
Pasukan di tangga kesembilan hingga ke-24 akan bersaing dalam play-off, termasuk Newcastle serta kuasa besar Eropah seperti PSG, Real Madrid, Inter Milan dan Juventus.
Kelab di luar kelompok 24 terbaik tersingkir daripada saingan Eropah musim ini.